林薇盯着算盘上的数字，揉了揉眼睛再算一遍，还是一百五十两。这几乎是县城店铺旺季时五六日的收入！她想起当初定价格时的犹豫——府城的物价虽高，但把香皂从二十文涨到四十文，面脂从四十文涨到八十文，她还担心会没人买，如今看来，府城的消费能力远超她的预期。她把银子仔细分成两份，一份用布包好贴身放着，一份留在钱匣子里当周转资金，嘴角的笑意怎么也压不住：照这样下去，用不了多久，就能在府城买个大点的院子，让铁蛋和丫丫过上更好的日子。
晚上回到家，林薇刚推开院门，就见铁蛋和丫丫跑了出来。“娘，今日生意好不好？”铁蛋仰着小脸问道，眼里满是关切。林薇蹲下身，摸了摸他的头，笑着说：“好，娘今日赚了一百五十两银子！”陈大柱刚从厨房出来，手里还拿着锅铲，一听这话，惊得张大了嘴，锅铲“当啷”一声掉在地上：“一、一百五十两？！”丫丫虽不懂银子多少，但见娘和爹都笑得开心，也跟着拍手：“娘厉害！娘厉害！”
晚饭时，陈大柱特意杀了只鸡，炖了锅鸡汤。林薇喝着鲜美的鸡汤，边吃边说：“今日店里人太多，我一个人实在忙不过来，明日得在店门口贴个招工启事，招个女子帮忙。”陈大柱点点头：“是该招个人，你一个人太累了。不过得找个靠谱的，别招来不省心的。”林薇应着，心里已有了主意：要找个手脚麻利、干净整洁的，最好识点字，能帮忙算算账。
第二日一早，林薇便在店门口贴了招工启事，上面写得清楚：招女工一名，年龄十五至二十岁，手脚麻利，干净整洁，识文断字者优先，每月工钱二两银子，管午饭。启事刚贴出没多久，就有几个女子前来询问。第一个是个二十岁左右的姑娘，穿着花布衣裙，说话时眼神总往货架上瞟，林薇问她会不会算数，她支支吾吾答不上来，林薇便婉拒了。第二个是个十四五岁的小丫头，看着倒干净，但说话细声细气的，一问才知从没出过远门，连府城的路都认不全，林薇担心她应付不了客人，也只好作罢。
正当林薇有些失望时，一个穿着浅杏色衣裙的姑娘走了过来。姑娘约莫十六七岁年纪，梳着简单的双丫髻，发间别着一朵白色的小绒花，模样清秀，衣裙虽朴素但浆洗得干干净净，袖口和领口都没有污渍。“姑娘，请问这里还招人吗？”她声音略带羞涩，但吐字清晰。林薇点点头，指了指旁边的长凳：“你坐，我问你几个问题。你叫什么名字？家在哪里？”
“我叫秋菊，家在城外秋家村，爹娘都是农户，家里还有个弟弟，我想来城里找份活计，补贴家用。”秋菊坐下后，双手放在膝盖上，姿态规矩。林薇又问：“你识不识字？会不会算数？”秋菊点点头：“我爹以前教过我认字，算数也会一点，简单的记账没问题。”林薇便拿出纸笔，写了几个字让她认，又出了道简单的算术题让她算，秋菊都答得又快又准。林薇再看她的手，手指虽有些粗糙，但指甲修剪得整整齐齐，没有污垢，心里便有了几分满意。
“我这里的规矩是，每日辰时到店，酉时关店，主要负责清扫店铺、摆放货物、接待顾客，还有记账。另外，后院是制作货物的地方，不许随便进去；接待顾客时要耐心，不能跟顾客争执。你能做到吗？”林薇问道。秋菊立刻站起身，点点头：“姑娘放心，我都能做到，我会好好干活的。”林薇见她态度诚恳，便说：“那你今日就先试试，若是做得好，便正式留下来。”
秋菊听得喜出望外，立刻挽起袖子开始干活。她先拿起扫帚，把店铺里里外外清扫了一遍，连墙角的灰尘都扫得干干净净；接着又帮着整理货架，将货物按类别摆得整整齐齐，比林薇自己摆的还要规整；有客人来，她会主动上前打招呼，声音虽轻柔但清晰，还能准确地给客人介绍产品，林薇看在眼里，心里暗暗点头：这秋菊倒是个机灵的。
中午吃饭时，林薇给秋菊盛了碗米饭，又夹了些鸡肉和青菜。秋菊接过碗，连声道谢，吃饭时细嚼慢咽，没有一点声响，看得出来是个懂规矩的。下午，林薇见秋菊已经能熟练地接待顾客，便说：“我要带铁蛋去看看私塾，你先在店里照看一下，有什么事等我回来再说。”秋菊点点头：“姑娘放心，我会看好店铺的。”
林薇带着铁蛋先去了“清风书院”。清风书院在府城的东街上，是座古色古香的院子，门口挂着一块黑底金字的匾额，透着几分威严。林薇带着铁蛋走进书院，见几个先生正在院子里踱步，其中一个穿着青布长衫、留着山羊胡的先生迎了上来：“你们是来求学的？”林薇点点头，说明来意。先生上下打量了铁蛋一番，又考了他几个问题，比如“天地玄黄”的下一句，“一加三等于几”，铁蛋都答得上来。但先生却皱着眉说：“基础尚可，但见识太浅，我院里的学生都是读过《论语》的，他若想入学，得先从蒙学班学起，束修每年二十两银子。”林薇听着，心里有些犹豫：铁蛋虽没读过《论语》，但很聪明，蒙学班怕是会耽误他。
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