“林娘子是好人啊，她家的香皂又好用又便宜，咋会弄这些脏东西污染水源？”王二婶子挤到前面，大声说道，试图为林薇辩解。
“就是就是！我闺女脸上长了痘，用了她家的皂，没几天就好了！林娘子心善，绝不会干这种缺德事！”另一个妇人也跟着附和，声音里满是着急。
“知人知面不知心哟！”刘二却在人群里阴阳怪气地开口，他抱着胳膊，斜着眼睛看林薇，“为了赚钱，啥黑心事儿干不出来？再说了，官府都来查了，还能有假？我看啊，就是她想省事儿，把污水乱排，才被人告了！”
“你胡说！”小五气得脸通红，就要冲上去跟刘二理论，却被身边的工友拉住了。
“好了，都别吵了！”书吏李三不耐烦地喝止，“官府自有公断，都散了！”
议论声依旧纷纷攘攘，支持与质疑交织在一起，像一张网，笼罩在林薇心头。但她没有丝毫慌乱，反而挺直了脊梁，目光平静地扫过人群。她清者自清，更深知这是周记的阴谋——周福贵眼看她要搬去府城，怕她在府城抢了他的生意，才想出这种下三滥的手段，想在她离开前毁掉她的工坊。越是在此时，她越不能自乱阵脚，否则只会让周福贵得逞。
公堂之上，气氛肃穆。县令坐在公案后，穿着红色官服，头戴乌纱帽，脸色威严，目光锐利地扫过堂下。案几上放着惊堂木，旁边站着两名手持水火棍的衙役，齐声喊着“威武”，声音震得人耳膜发疼。周记东家周福贵站在一旁，穿着绸缎长袍，手里拿着折扇，脸上带着假惺惺的关切，正对着县令说着什么。
“大人，您可得为乡亲们做主啊！”周福贵见林薇被带上来，立刻上前一步，对着县令作揖，语气沉痛，“林王氏的工坊乱排污水，污染了村西的河水，前几日已有乡邻喝了河水闹肚子，若不及时制止，后果不堪设想！下官也是为民请命，才斗胆状告，绝无半点私心！”
林薇心中冷笑——周福贵倒是会往自己脸上贴金，还“下官”？他不过是个商户，也敢自称下官，真是厚颜无耻！
“大人，民妇冤枉！”林薇跪在堂下，声音清晰，没有丝毫怯懦，“民妇的工坊有专门的废水渗坑，废水排入渗坑后，会经过芦苇过滤，绝无乱排之事！至于周东家所说的‘乡邻喝河水闹肚子’，更是无稽之谈——村西的河水不仅是工坊用水，也是村民日常饮水，若真被污染，为何只有几人闹肚子，而非大规模爆发？更何况，今日在工坊后院发现的污物，是有人蓄意栽赃，民妇恳请大人查明真相！”
接着，她将工坊的管理细则、废水处理流程一一说明，甚至报出了每日负责打扫后院的工徒姓名，请求县令传召问话。
堂外围观的百姓中，也有大胆的为林薇发声。之前在工坊门口辩解的王二婶子挤在人群最前面，大声喊道：“青天大老爷，林娘子说的是真的！她家工坊每天都打扫得干干净净，我去送过布，亲眼见过那渗坑，里面种着芦苇，一点味儿都没有！”
“是啊大人！那角落平日根本没人去，定是有人捣鬼，想害林娘子！”李大叔也跟着喊道，声音里满是诚恳。
周福贵脸色一沉，立刻反驳：“哼，空口白牙，证据何在？那污物难道是自己长腿跑进她家工坊的不成？再说了，谁知道她的渗坑是不是摆设？指不定白天用渗坑，晚上就偷偷把污水排进河里！”
“你胡说！”林薇气得浑身发抖，“民妇可愿带大人去工坊查验渗坑，看是否有排污痕迹！”
双方各执一词，争论不休。县令坐在公案后，手指轻轻敲击着桌面，神色凝重。他观林薇神色坦然，逻辑清晰，不似作奸犯科之徒；但墙角的污物又是实实在在的，周福贵也一口咬定林薇排污，一时间竟难以决断。沉吟片刻，他猛地拿起惊堂木，“啪”地一拍，大声道：“肃静！”
堂下瞬间安静下来，所有人的目光都集中在县令身上。
“林王氏，你口口声声被人陷害，却拿不出证据；周福贵状告你排污，也只有人证，无直接物证。”县令缓缓开口，目光落在林薇身上，“本官念你是妇道人家，且平日并无劣迹，便给你个机会。限你五日之内，查明真相，找出真凭实据来自证清白。若五日后无法证明，则按律处置，你的工坊和店铺，也需关闭整顿！你可愿意？”
五日！林薇心中一紧——这时间太过紧迫，要在五天内找出栽赃之人，谈何容易？但她也知道，这已是县令能做出的最大让步，若不答应，今日怕是就要被定罪。她立刻叩首，声音坚定：“民妇愿意！谢青天大老爷恩典！民妇定当查明真相，还自身一个清白，也还乡亲们一个公道！”
出了县衙，阳光有些刺眼，林薇却觉得浑身发冷。她站在县衙门口的石阶上，望着街上熙熙攘攘的人群，深吸了一口气——周福贵既然敢栽赃，肯定早有准备，这五日，怕是不好过。
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