接下来几日，林薇果然大部分时间都待在里间。里间的门窗都挂着厚布帘，从外面只能听到里面偶尔传来的捣药声、器皿碰撞声。林薇故意将调配皂液的动静弄得很大，有时还会喊陈大柱递些东西进去，营造出忙碌的假象。而外间，陈大柱则暗中加大了巡视的力度，他手里拿着一个铜铃，看似是在督促大家干活，实则眼睛一直盯着春桃的动向——她用的石磨、盛放草药粉的竹筐，甚至是她喝水的粗瓷碗，都被陈大柱悄悄留意着。
第一天相安无事，春桃只是磨草药的速度慢了些；第二天傍晚，她趁大家收拾工具的空隙，偷偷溜到原料堆旁，翻找着什么，见陈大柱过来，又赶紧装作整理竹筐；到了第三天傍晚，天快黑的时候，工人们都陆续收拾东西准备回家，春桃却磨磨蹭蹭地落在最后，手里攥着一个青布小包，眼神不停地瞟向里间的布帘。等最后一个工人走出工坊大门，她飞快地走到盛放茯苓粉的竹筐旁，打开布包，将里面的暗黄色粉末往竹筐里倒——那粉末颗粒粗糙，还带着淡淡的土腥味，与细腻的茯苓粉格格不入。
她刚把布包揣回怀里，转身要走，却猛地撞进一个坚实的胸膛。抬头一看，陈大柱正皱着眉盯着她，而他身后，林薇正撩着布帘走出来，手里拿着一个空瓷瓶，目光冰冷地看着她。春桃顿时吓得脸色惨白，腿一软，瘫坐在地上，怀里的布包掉在地上，滚出几粒暗黄色的颗粒。
林薇走上前，捡起那包未用完的黄色粉末，放在鼻尖轻嗅——一股刺鼻的苦涩味扑面而来，她认得这是“苦艾根”磨成的粉，这种植物根茎极易褪色，还带着一股怪味，混入香皂后，刚开始看不出异常，可一旦遇水，就会让皂体变成灰黑色，还会散发出苦味。她冷冷问道：“这是什么？谁指使你的？”
春桃趴在地上，身体抖得像筛糠，眼泪鼻涕一起往下流，嘴里念叨着“我不是故意的”“饶了我吧”。林薇蹲下身，将那包苦艾根粉放在她面前：“你要是不说，我就把你送到官府去。私自在商品里掺假，按律可是要打板子、罚银子的，你丈夫要是知道你犯了这事，你们一家在陈家村还能待下去吗？”
这话戳中了春桃的软肋，她猛地抬起头，哭着说：“是周记的人！是周记的王掌柜找的我男人！他说只要我在原料里加这个，就给我们五十两银子，还说不用造成大危害，只要让香皂变了色、有了怪味，就能让凝香苑的名声变差……我男人贪财，就劝我答应了，我一时糊涂，就……”
林薇听到“周记”两个字，心里的怒火“噌”地一下冒了上来。之前周记就因为凝香苑抢了他们的生意，故意散播谣言说凝香苑的香皂加了“毒草”，后来被她用“闻香识真”的活动戳破，没想到他们竟然还不死心，又想出这种下三滥的手段。但她没有当场发作，只是站起身，对陈大柱说：“把她扶起来，再去把她男人叫来，带上这包东西，咱们去见里正和族老。”
当晚，陈家村的祠堂里灯火通明。里正和几位族老坐在上首，春桃夫妇跪在地上，那包苦艾根粉和掺了粉的茯苓粉放在供桌上，林薇站在一旁，将事情的前因后果一一说明，还拿出了之前被污染的薄荷皂作为证据。春桃的丈夫脸色铁青，不停地扇自己耳光，嘴里骂着“我糊涂”，春桃则一直哭着求饶。
几位族老商议了半晌，里正开口道：“林家丫头，这事亏得你发现得早，没造成大损失。春桃夫妇虽有错，但念在他们是初犯，且悔过态度尚可，就不送官了。但死罪可免，活罪难逃——把他们一家驱逐出陈家村，永不许回，家里的田产和房子变卖，所得的银子赔偿给林家，算是给你的补偿，也给村里其他人提个醒，背叛乡里、做损人利己的事，绝没有好下场！”
春桃夫妇不敢反驳，只能哭着磕头谢恩。林薇看着他们落魄的样子，心里没有半分快意，只觉得一阵唏嘘——五十两银子，就毁了一个家，也让她更加明白，商场上的人心险恶，半点都不能松懈。
处理完春桃的事，林薇借着这个机会，在工坊里重新立下规矩：所有原料必须由专人看管，领取时要登记；工人进出里间必须经过她或陈大柱同意；若是发现有人私自带原料出工坊，或是打听配方，立刻辞退，还要扣除所有工钱。工人们亲眼见了春桃夫妇的下场，再没人敢心存侥幸，工坊里的风气顿时为之一肃，干活也比以前更尽心了。
而凝香苑的名声，非但没因为周记的算计受损，反而因为“闻香识真”的活动和这次揪出内鬼的事，变得更响亮了。县城里的人都夸凝香苑的香皂用料实在、老板正直，连府城都有客商慕名而来，订单比之前多了三成。每日铺子开门后，柜台前都挤满了顾客，小桐和两个伙计忙得脚不沾地，晚上盘点银子时，钱袋都装得鼓鼓的。
看着日益丰厚的收入，林薇扩张的心思再次活络起来。她知道，县城的市场就这么大，想要把凝香苑做得更大，就必须去府城——那里商铺云集，人流量大，还有很多达官贵人，若是能在府城站稳脚跟，凝香苑才能真正算得上“有名气”。
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