林薇送走了又一批前来交货的村民，看着院子里再次堆积起来的皂角、草药和几大桶新收的猪油，心中既感欣慰，又觉压力倍增。
最后离开的是村西头的张婶，她肩上搭着空扁担，脚步轻快得像踩了风：“秀娥啊，下次收皂角可得提前跟俺说，俺家那后山的坡上，还能再摘两筐！”林薇笑着应下，目送她走远，转身便被院里的景象拉回了现实——皂角用粗布袋子装着，堆在西墙根下，几乎占了半块院子；晒干的草药用竹筛盛着，层层叠叠码在屋檐下，风一吹就飘来混合着薄荷与艾草的气息；最占地方的是那几桶猪油，得用青石板压着桶盖防招虫，直接占了原本给丫丫跳皮筋的空地。
凝香苑的生意日渐稳定，口碑也在县城那些讲究的夫人小姐中间慢慢传开。前几日她去送货，连绸缎庄的李夫人都特意在铺子候着，拉着她的手抱怨：“你这皂角膏也太金贵了，上次我让丫鬟来买，说是刚开门半个时辰就卖完了！”林薇只能笑着解释限量是为了保证品质，心里却清楚，这不过是眼下的权宜之计。灶房里两口大铁锅从寅时烧到亥时，陈大柱的妹妹陈春桃负责添柴，脸颊总被熏得通红；她自己守着熬膏的小灶，盯着火候不敢有半分松懈，连吃饭都得轮换着来。更让她忧心的是，村里来帮忙挑拣皂角的婶子们，总有人趁她不注意往灶房里瞟——不是不信任乡亲，只是这手艺是她从娘家带来的秘方，又经自己反复改良，若是被人学了去，林家这好不容易撑起来的日子，怕是又要回到从前。
扩大生产，建设一个专门的工坊，已是从“艰难起步”迈向“稳固立身”的必然选择。
这日清晨，林薇没有像往常一样立刻投入制作，而是特意打开樟木箱，取出那件浆洗得平整的湖蓝色布衫换上，又将丫丫前几日念叨想吃的芙蓉糕、核桃酥装在食盒里，拎着往村东头的里正陈满仓家去。路过村口的老井时，几个洗衣的婶子笑着跟她打招呼：“秀娥这是要去走亲戚？穿得这么体面！”林薇笑着应了两句，脚步没停——她知道，今日这事，得拿出十二分的郑重。
陈满仓正坐在院中抽着旱烟，烟杆是枣木做的，被他摩挲得油光发亮。见林薇来了，他连忙放下烟杆，起身搬了把竹椅：“秀娥来了？快坐！春桃娘刚还念叨你，说好几天没见丫丫了。”自从林家日子肉眼可见地红火起来，不仅能按时交上赋税，还送丫丫去了县城的私塾，村里人对林薇的态度便悄然多了几分敬重，连里正也不例外。
“满仓叔，今日来，是有件事想跟您商量，还得请您帮忙拿个主意。”林薇将食盒放在石桌上，打开盖子，清甜的糕点香气立刻飘了出来，“这是前几日去县城买的点心，您和婶子尝尝鲜。”
“你这孩子，总这么客气。”陈满仓笑着摆手，却也没推辞，拿起一块芙蓉糕递给屋里的老伴，“有啥事你说，只要叔能帮上忙，绝不含糊。”
“您也瞧见了，我家那点小营生，如今在这院里实在转圜不开了。”林薇语气诚恳，目光落在院外那片荒地上，“我就想着，能不能在村东头那块公用的废地上，划出一小块来，我出钱，起一座小小的工坊，专门用来做活儿。”她顿了顿，补充道，“一来，地方宽敞了，做得更多，我也能多收些咱村里的山货，大家都能多个进项；二来，活儿都在工坊里做，也省得整日烟熏火燎，扰了左邻右舍。您看这事儿，可行不？”
陈满仓捏着烟杆的手顿了顿，沉吟起来。村东头那片地荒了有五六年了，以前是村里的晒谷场，后来因为靠近山脚，总被山洪冲，便渐渐废弃了，如今长满了半人高的野草。林家愿意出钱修建，不仅能让荒地派上用场，还能带动村里人挣钱，这自然是好事。他磕了磕烟袋锅，烟灰落在地上：“这是好事。那地荒着也是可惜，你要用，按规矩每年交两百文租金就成。打算起个多大的？”
“不敢贪多，就先起三间联排的瓦房就成。”林薇早把规划想得明明白白，手指在石桌上比划着，“最东边那间当原料库，专门存放皂角、草药和猪油，我会请人做几个木架子，把原料分类放好，免得受潮；中间那间做粗加工，摆上几张长桌，让婶子们挑拣、清洗原料；最西边那间做熬制房，灶和陈放架都放在里面，我还打算用厚木板把门窗钉严实，再挂上个‘闲人免进’的牌子，免得有人误闯。另外，再围个小院，堆放柴火和杂物，省得占地方。”
陈满仓听得连连点头，越听越觉得林薇心思缜密：“想得周到！那建工坊的工匠和工钱，你打算怎么安排？”
“工匠我想就在村里请，”林薇说道，“像王叔那样的泥瓦匠，李伯那样的木匠，都是熟手，干活放心。工钱就按一天五文算，晌午管一顿饭，四菜一汤，有荤有素，保证让大家吃饱吃好。您看这价钱可合适？”
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