陈大柱看着妻子眼中从未有过的坚定，慌乱无措的心仿佛找到了主心骨，他用力点头，泪水混着脸上的泥土淌下来，在下巴处凝成水珠：“哎！俺记住了！俺这就回去！你……你也早点回来！”说完，他抹了一把眼泪，踉跄着转身，几乎是手脚并用地跑出了县衙的方向，那背影在清晨的薄雾中显得格外单薄。
林薇死死盯着丈夫消失的方向，直到那道身影彻底看不见，全身的力气才仿佛被抽空，沿着栅栏缓缓滑坐在地。冰冷的青石板透过薄薄的衣衫，将寒意渗入骨髓，可她却感觉不到丝毫寒冷，只有心脏在胸腔里疯狂跳动，像要撞碎肋骨冲出来。她将脸埋在手心里，肩膀剧烈地颤抖着，却没有发出一丝哭声——那是一种压抑到极致的、无声的悲恸和挣扎，每一次呼吸都带着刀刃割喉般的疼痛。
她用自己最珍视的、唯一与前世有关的东西，去赌一个救女儿的机会。那金属片贴身带了这么久，早已成了她的精神寄托，此刻交出去，如同剜去一块心头肉。可她别无选择，若是丫丫没了，这异世的一切对她而言，都将失去意义。而未来，也因为这枚金属片的易主，充满了更大的未知和风险。
时间再次变得无比漫长，每一息都如同在油锅中煎熬。林薇靠在墙角，数着自己的心跳，一遍又一遍在心里祈祷：丫丫，再撑一会儿，娘马上就带你回家；参，快点送到，别耽误了时间；那些人，求你们有点良心，别拿孩子的性命开玩笑……
通道里偶尔传来狱卒巡逻的脚步声，每一次声响都让她猛地抬头，以为是送参的人来了，可每一次都只是失望。墙上的水珠顺着砖缝往下淌，“滴答滴答”的声音在寂静的牢房里格外清晰，像在为即将消逝的生命倒计时。
不知过了多久，通道尽头终于传来了急促的脚步声，比刚才差役的步伐更沉稳，还带着衣料摩擦的声响。林薇猛地站起身，心脏提到了嗓子眼。
来的不是差役，而是师爷本人。他依旧穿着那件青色长衫，只是领口处沾了点墨渍，脸色阴沉得能滴出水来，手里却小心翼翼地捧着一个细长的、看起来颇为精致的乌木盒，盒面上还雕刻着简单的云纹，一看就价值不菲。
他快步走到牢门前，停下脚步，居高临下地看着林薇，没有多余的废话，直接打开木盒的卡扣。一股浓郁醇厚的参香瞬间弥漫开来，带着草木的清苦和岁月的厚重，瞬间冲淡了牢房里的霉味和尿骚味。盒子里赫然躺着一株品相完整、须发皆全的百年老参，参体饱满，呈琥珀色，根部还带着新鲜的泥土痕迹，一看就是刚从参匣里取出来的珍品。
“王氏，你要的参。”师爷的声音听不出喜怒，只有一种公事公办的冷漠，他的目光紧紧盯着林薇，像在审视一件即将到手的猎物，“现在，东西呢？”
林薇的目光死死黏在那株老参上，喉咙因为激动而发紧，心脏狂跳得几乎要蹦出来。但她强迫自己冷静下来，指尖攥得发白：“我怎么知道这参是真是假？万一只是普通的园参，用硫磺熏过充数怎么办？而且，我怎么确定你们会真的送到我家？要是半路被你们克扣，或者送到的时候丫丫已经……”
“你以为谁都跟你一样，会拿孩子的性命儿戏？”师爷冷哼一声，语气里满是讥讽，却还是耐着性子解释，“这参是‘回春堂’掌柜亲自验过的，有他的印鉴为证。我即刻便可派两名衙役快马送去陈家坳，直接交到陈大柱手上，镇上的李郎中也已派人去请，此刻应该已经在你家候着了。只要参到，他会立刻用药，绝不会耽误片刻。现在，把东西交出来！”
林薇深吸一口气，知道此刻已没有讨价还价的余地。她颤抖着手，从贴身处解开系着的粗布绳，小心翼翼地取出那个用两层棉布包裹的金属片。布包被体温焐得温热，打开的瞬间，那枚暗哑的银灰色薄片露了出来，表面还带着她掌心的温度。
在将金属片递出去的瞬间，林薇的手指顿了顿，最后看了一眼那熟悉的纹路——这是她前世在考古工地挖到的唯一物件，陪她穿越时空，见证了她在这异世的所有苦难和挣扎。此刻交出去，仿佛连最后一点与过去的联结都断了，心中涌起一股难以言喻的酸楚和失落，眼眶瞬间红了。
师爷显然没耐心等她感慨，一把将金属片夺了过去，手指在上面反复摩挲，又对着光仔细检查了半天，眼中闪过一丝不易察觉的激动和满意，连呼吸都急促了几分。他迅速将金属片塞进袖袋，生怕被人抢走，然后合上木盒，对身后跟着的两个差役吩咐道：“你们两个，立刻骑马将参送去陈家坳，亲手交给陈大柱，看着李郎中切片熬药，确认孩子喝下去才能回来复命！若出了半点差错，仔细你们的皮！”
“是！师爷！”两个差役不敢怠慢，连忙接过木盒，用布巾包好揣在怀里，转身就朝着县衙外跑去，脚步声很快就消失在远处。
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