“新生联盟”总部，“铁砧”营地已焕然一新，成为了一个繁忙的星际港口与信息中心。老鬼收到的求救信号与侦察队的报告，如同两块沉重的巨石，投入了联盟刚刚平静下来的湖面。
最高议事厅内，气氛凝重。全息星图上，那片发出求救信号后又瞬间沉寂的星域，被标记为刺眼的红色，其周边区域也开始出现不稳定的空间涟漪。
“根据信号残留分析和我们有限的远程观测，‘回响’的表现形式与‘归墟’或UEF都不同。”老鬼指着星图，语气严肃，“它更像是……某种时空本身的‘记忆创伤’在反复发作。被其波及的区域，物理法则会变得混乱，时间流速异常，甚至会……重现过去某个毁灭瞬间的景象，并将范围内的所有存在都卷入其中，同化为‘回响’的一部分。”
“重现过去？这怎么可能？”“钉子”眉头紧锁，这超出了她的战斗经验。
“在平衡之力建立之前，不可能。但现在，宇宙底层规则被林森固化，过于强烈的‘过去’的执念与怨憎，似乎找到了依托现行规则显现的‘通道’。”老鬼叹了口气，“林森平衡了现在与未来，但似乎……没能完全安抚‘过去’。”
争论随之而来。
以一部分原UEF投降军官和谨慎派为代表的成员主张：“联盟初立，根基未稳。当务之急是巩固现有疆域，消化技术，提升自身。贸然介入未知的‘回响’，可能引火烧身。”
而以“钉子”和众多从毁灭边缘被拯救出来的成员为主的激进派则坚持：“我们不能重蹈覆辙！见死不救，龟缩自保，那和旧的UEF有什么区别？林森付出一切换来的平衡，不是让我们用来建造新的‘围墙’的！我们必须弄清楚‘回响’是什么，并在它威胁到更多人之前阻止它！”
双方各执一词，议事厅内充满了火药味。
“钉子”看着星图上那片刺眼的红色，仿佛看到了无数可能正在其中挣扎、湮灭的生命。她想起了林森，想起了他最后那警示的眼神。
就在争论陷入僵局时，一条来自遥远星域、经由“星海之庭”守墓人传递的、加密等级极高的信息，传入了老鬼的私人终端。
信息没有署名，但其编码方式，让老鬼瞬间激动起来——那是水淼（或者说，她残留的“观星者”意识信标）的风格！
信息内容极其简短：
【‘回响’乃循环之‘疤痕’。】
【其核心，藏有‘观测者’未能完全抹除的……‘初始变量’数据。】
【获取它，或可……反向推演‘观测者’之根源。】
【影，是关键。坐标附上。】
信息后面，附上了一个位于“万影回廊”附近的精确坐标。
这份信息，成为了压倒骆驼的最后一根稻草。
“钉子”站起身，目光扫过全场，声音斩钉截铁：“不必再争论了。这不是是否救援的问题，这是关乎我们能否真正理解自身命运、能否彻底摆脱‘观测’的关键一步！”
她看向老鬼：“能定位到影吗？”
老鬼快速操作，点了点头：“可以！她就在水淼提供的坐标附近，信号很……独特。”
“好。”“钉子”深吸一口气，“我亲自带队，前往‘万影回廊’，找到影。老鬼，你坐镇总部，协调资源，同时继续研究‘回响’特性，寻找应对方法。”
她的决定，得到了激进派的一致支持，甚至连部分谨慎派也不再反对。水淼（或者说“观星者”遗产）的指引，赋予了这次行动超越短期利益的意义。
一支由“钉子”率领的精锐侦察舰队，悄然驶离了“铁砧”港口，朝着那片记录着无数可能性的诡异回廊进发。
联盟的命运，与影的抉择，以及那隐藏在“回响”背后的、关乎“观测者”根源的秘密，即将交汇于一点。
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