“星炬号”一进入“永恒迷雾”，便如同被投入了墨汁的银鱼。周围瞬间被浓稠的暗蓝深紫色介质包裹，能见度急剧下降，所有常规传感器的回波都变得模糊而充满欺骗性，只有经过特殊滤波和“庇护所”技术强化的超维传感器阵列，还能在重重干扰中勉强勾勒出飞船周围数公里内的大致轮廓和能量密度变化。
“相位偏移场维持低功率运行，隐匿系统全开。”薇拉盯着导航屏幕上那条根据“庇护所”数据包推算出的、蜿蜒曲折且充满不确定性警示的虚拟航线，“保持当前速度和姿态，沿预定航路前进。洛恩，持续监控因果律扰动预读器，有任何异常‘预感’，立刻报告。”
“明白。”洛恩紧盯着她面前那块不断刷新着抽象符号和概率曲线的屏幕，精神高度集中。预读器提供的信息并非清晰的图像或警告，而是一种基于高维信息扰动的概率提示，解读它需要极强的直觉和专注力。
凯恩和伊芙琳博士在后方科研区，同样忙碌。他们需要不断比对实时传感器数据与“庇护所”提供的、关于“迷雾”不同区域的历史记录和风险模型，为前方的航行提供微调建议，并时刻警惕那些可能预示着“看守者”活动或“古老信标”异常的特殊灵能波动。
夜枭大部分时间留在舰桥后部的预备位置，与数据核心保持着连接。在这里，他不需要操控飞船，但需要持续稳定自己的精神，为那尚未可知何时会到来的“意志融合”做准备。他能感觉到，随着“星炬号”逐渐远离“庇护所”，深入“迷雾”，怀中的核心与环境之间那种微妙的共鸣正在发生着变化。不再是“庇护所”内的平和稳定，而是一种更加……“活跃”的、仿佛被未知力量牵引和刺激的状态。
航行在压抑的寂静中进行。时间感变得模糊，只有舰桥主屏幕上跳动的计时器提醒着他们流逝的标准时。周围的“雾气”并非一成不变，时而稀薄如纱，能隐约看到远处扭曲的光影；时而又浓稠如胶，飞船仿佛在某种粘稠的液体中艰难穿行。偶尔，会有无法解释的灵光闪现，或是一阵直接作用于意识的、意义不明的低语掠过，让所有人的神经都为之紧绷。
“前方探测到大规模引力异常区，与历史记录基本吻合。”凯恩的声音从科研区传来，“建议左偏航十五度，从异常区边缘的‘湍流鞘’通过。虽然会遭遇更强的灵能干扰，但可以避开核心区域潜在的时空褶皱。”
“批准。”薇拉调整航向。飞船微微一震，侧舷推进器喷出幽蓝光流，船体倾斜着滑入一片灵光更加混乱、色彩更加斑斓的区域。这里的“雾气”仿佛被无形的手搅动，形成无数个大小不一的涡旋，飞船如同在风暴的边缘舞蹈，每一次规避都精准而惊险。
就在这时，因果律扰动预读器的屏幕上，一组符号突然剧烈闪烁，概率曲线飙升！
“高危预警！”洛恩脱口而出，“方向……正前方偏下！性质……不明！但‘预感’强度极高！”
几乎在她喊出的同时，超维传感器阵列也捕捉到了异常——前方那片看似平静的暗紫色雾墙深处，毫无征兆地爆发出一片刺目的惨白色光芒！光芒瞬间扩散，形成一个直径数十公里的、不断扩大的光球，内部充斥着狂暴的、撕裂性的能量！
不是“看守者”！这种能量特征……
“是‘净化者’的能量武器残留！”伊芙琳博士惊呼，“能量读数正在快速衰减，但爆发中心残留着强烈的同化污染和空间不稳定！爆发时间……就在几分钟前！”
几分钟前！这意味着，就在他们前方不远，刚刚发生过一场战斗！或者，是“净化者”在攻击什么？
“全舰最高警戒！相位偏移场提升至战斗功率！规避！远离爆发残留区！”薇拉厉声下令，双手在控制面板上疾点。
“星炬号”的相位偏移场发生器发出低沉的嗡鸣，船体周围的景象出现微妙的扭曲和重影，仿佛同时存在于多个略微错开的时空层面。飞船紧急转向，试图绕过那片仍在肆虐能量乱流的区域。
然而，就在他们转向的途中，超维传感器阵列的边缘，捕捉到了一些……碎片。
不是自然的岩石或冰晶。
是金属碎片。扭曲的、被能量烧蚀得面目全非的、依稀能看出前文明或早期人类抵抗力量风格的飞船残骸！数量不多，零零散散地漂浮在爆发区域的边缘，正被残留的能量乱流和“迷雾”缓慢吞没。
其中一块较大的残骸上，一个几乎被融毁、但依稀能辨认的徽记，让舰桥内的空气瞬间冻结——
那是一个扭曲的星辰，环绕着断裂的齿轮。
“边缘守望者”的徽记！
是“流浪者号”的同僚？还是……其他隶属于“联合体”的船只？
“尝试扫描残骸！寻找生命迹象或数据记录！”薇拉的声音带着一丝她自己都未察觉的紧绷。
扫描光束穿透混乱的能量场和“迷雾”。结果令人心沉——没有任何生命信号。大部分数据存储设备也已在爆炸中被彻底摧毁。
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