幸存者透露的只言片语，如同投入静湖的石子，激起层层疑虑的涟漪。“更古老的看守”——这意味着“永恒迷雾”中潜藏着比“净化者”更加未知且可能危险的存在。但箭在弦上，不得不发。
回到“渡鸦”号后，薇拉、夜枭与罗根船长通过加密频道进行了紧急会议。
“我们收到的信息一致。”罗根的声音透过通讯器传来，背景是“流浪者号”引擎不稳定的轰鸣，“‘夹缝之地’的入口屏障需要特定的灵能‘钥匙’才能安全开启。根据那个幸存者零碎的记忆和我们的扫描，‘钥匙’很可能与‘火种’核心的某种深层协议相关。”
“我们之前激活核心引来了‘净化者’和‘深渊之眼’的注视。”薇拉冷静地指出风险。
“这一次不同。”伊芙琳博士插话，她已将幸存者的话语与之前获得的数据进行了初步关联，“‘哨兵’设施是前文明预设的、服务于‘火种’项目的辅助设施。它的激活协议应该是更加定向、更加‘安全’的，不会像在‘德尔塔’那样引起大范围的灵能爆发。我们只需要引导核心输出特定的、低强度的验证信号。”
“前提是我们能安全抵达入口，并且屏障的‘锁’没有因为时间或‘回响区’的影响而损坏或变异。”凯恩补充道，语气并不乐观。
“没有时间犹豫了。”罗根的声音斩钉截铁，“‘净化者’的搜索网正在逼近这片区域。我们必须尽快进入‘夹缝之地’，利用那里复杂的灵能环境隐藏行踪。‘渡鸦’号，跟紧我们，我们将尝试用幸存者数据碎片中的通行密码削弱屏障，然后需要你们的核心提供最后的‘钥匙’。”
计划既定，两艘飞船不再耽搁，引擎全开，朝着“永恒迷雾”边缘那个标识出的巨大灵能涡旋驶去。
靠近之后，那涡旋的景象更加令人震撼。它并非纯粹的能量乱流，更像是一个缓慢自转的、由无数层暗灰色和靛蓝色灵光构成的、直径达数万公里的立体星云结构。其边缘与相对平静的虚空之间，形成了一道清晰而扭曲的边界，边界处灵能读数剧烈波动，显然就是入口屏障所在。
“流浪者号”率先靠近屏障，舰首射出一束经过特殊调制的、携带着通行密码的能量光束，射向屏障某个看似随机的点。
屏障表面荡漾开剧烈的涟漪，仿佛平静的水面被投入巨石。暗灰色的灵光剧烈翻腾，形成了一个不断旋转、边缘闪烁着危险电光的临时“孔洞”。孔洞极不稳定，大小仅能容纳一艘飞船勉强通过，并且正在快速缩小、弥合。
“就是现在！‘渡鸦’号！对准孔洞中心，发送核心验证信号！”罗根吼道。
夜枭早已将数据核心连接到飞船的对外发射器。在薇拉的点头示意下，他启动了预设的低强度验证协议。一道极其凝聚、散发着温和银白色光芒的灵能信号，从“渡鸦”号舰首射出，精准地没入那个正在缩小的孔洞中心。
仿佛钥匙插入锁孔。
剧烈波动的屏障骤然一滞！翻腾的灵光瞬间变得有序，那个孔洞迅速稳定、扩大，内部显露出一条相对平静、两侧由流动灵光构成“墙壁”的短暂通道。
“快！穿过去！”罗根下令。
“流浪者号”庞大的舰体率先挤入通道，舰体与灵光墙壁摩擦，迸发出大片的电火花。“渡鸦”号紧随其后，通道并不长，只有短短几公里。
穿过通道的瞬间，仿佛从喧嚣的瀑布后进入一个寂静的山洞。外界的灵能涡旋的压迫感和“回响区”的背景低语骤然减弱了大半。
呈现在他们眼前的，是一片奇异的景象。
这里是一条狭窄、漫长的虚空走廊，宽度不过数百公里，两侧是近乎垂直的、缓缓流动的、如同凝固瀑布般的厚重灵光“墙壁”，向上向下都望不到尽头，仿佛被两道无边无际的光之悬崖所夹持。走廊内部并非完全黑暗，弥漫着一种均匀、暗淡、来源不明的微光，勉强照亮了漂浮其中的、稀稀落落的岩石碎片和……一些造型奇特、风格古老、早已失去动力、如同墓碑般悬浮的小型前文明建筑或探测器残骸。
这里就是“夹缝之地”。确实如同字面意思，是“永恒迷雾”和“灵能回响区”两个庞然大物挤压出来的一道缝隙。
“检测到稳定的、但极度压抑的灵能场。常规传感器效能进一步下降。”洛恩报告，“未发现近期活动迹象……等等，前方约一千公里处，有微弱的、有规律的定位信标信号。频率……与幸存者数据碎片中‘哨兵’设施的标识吻合！”
找到了！
两艘飞船小心地朝着信标信号源驶去。沿途，那些古老的残骸静默无声，有些上面覆盖着与“静滞坟场”类似的暗紫色灵光薄膜，但更加稀薄。这里的一切，都透着一股被时间遗忘的死寂。
信标源头，是一座依附在一块巨大、不规则的小行星上的、半球形的金属设施。设施表面布满了岁月的痕迹和微陨石撞击的坑洼，但整体结构看起来基本完好。一个微弱的蓝色指示灯在设施顶端缓缓闪烁，正是他们探测到的信标。
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