夜色渐深，麓湖小岛的小院里静得只剩下虫鸣。吕欢盘膝坐在青石蒲团上，院内种着两株玉兰，花瓣在月光下泛着莹白的光，晚风拂过，带着淡淡的花香，落在他身上，却被周身萦绕的淡金色灵元轻轻弹开。
他指尖摩挲着掌心的灵元，思绪却飘回了傍晚与凌统、郝万山的谈话——凌统关于武道体系的讲解，像一幅尘封的画卷，在他眼前缓缓展开。
“后天武者炼内劲，先天武宗御气行，化境武圣罡气护体，武神境则能肉身抗雷霆……”吕欢低声自语，指尖轻轻敲击膝盖。凌统说，如今益州境内的先天宗师不过三人，最年轻的也已六十有二，还隐居在青城山深处，寻常人根本见不到。而像洪武那样的后天圆满武者，在世俗界已算“高手”，可在他蜕凡境的灵元面前，不过是一拳可破的存在。
他想起白天演练十二段锦时，凌统内劲流转的滞涩——后天武者的内劲需靠呼吸牵引，每一次换气都会出现破绽，而他的灵元却能在经脉中循环不息，无需换气，单论持久力，十个先天宗师也耗不过他。“若是先天对应蜕凡，化境对应筑基，那武神境，或许就是金丹了……”吕欢眼中闪过一丝明悟，可随即又皱起眉头。
郝万山白天说，世俗练气体系中，“元婴境大能可烈火焚身不死”，可按他从师姐吕洁那里学到的修行常识，金丹境修士的肉身已能硬抗凡火，元婴境更是能元神出窍。这明显的偏差，让他隐隐觉得不对劲：“难道世俗练气界曾遭过大劫？连最基础的境界认知都乱了……”
他不再纠结，缓缓闭上眼，运转《混元一气诀》。丹田内，那滴淡金色的灵元缓缓转动，随着功法运转，周围的天地灵气如细流般汇入体内，灵元随之壮大了一丝。他能清晰感受到，蜕凡境不仅能御物飞行，灵元的运用也更加精妙——之前用七星金针时还需刻意引导，如今只需心念一动，金针便能随心而发，精准度比之前提升了数倍。
“嗡嗡——”
口袋里的诺基亚5800突然震动起来，打破了小院的宁静。吕欢睁开眼，掏出手机，屏幕上跳出一条短信，是陈纯发来的，附带着一笔五百万的转账记录，短信内容很短：“吕宗师，蒋爷让我先转五百万定金，剩下的赛前付清，拜托您了。”
吕欢看着短信，眉头微挑。他想起陈纯电话里说的，其他势力听说蒋天养的高手反水，已经放话要在“划道”拳赛上彻底踢走蒋天养——蓉城地下世界的“划道”拳赛，本是划分地盘的约定，如今却成了蒋天养的生死局。五百万定金，与其说是报酬，不如说是蒋天养的“救命钱”。
“半步武宗而已。”吕欢收起手机，嘴角勾起一抹淡笑。他想起之前斩白蛇时的轻松，想起蜕凡后灵元的浑厚，对付一个还没摸到先天门槛的林厉，对他来说不过是举手之劳。
……
两日后，大凉山区深处。
越野车在崎岖的山路上颠簸了三个小时，才抵达一处隐秘的山寨。这里没有寻常彝族村寨的烟火气，寨墙是用黑石砌成的，上面刻着诡异的纹路，风一吹过，纹路间仿佛有黑气流转。寨子里没有任何植被，地面光秃秃的，连杂草都不见一根，空气中弥漫着一股淡淡的腥气，像是常年浸泡在血水里。
巫启贤（原巫先生）跪在山寨中央的神像前，浑身颤抖。他穿着破烂的黑袍，左臂空荡荡的——那是之前被白蛇阴煞气所伤，虽勉强保住性命，却已无法运功。神像青面獠牙，手里握着一根缠着锁链的骷髅杖，烛台上的蜡烛是诡异的绿色，火焰跳动间，将殿内的影子拉得扭曲。
神像下方，坐着五位黑袍老者。最年长的居中而坐，手指上戴着一枚青铜戒指，上面刻着蛇形纹路，他缓缓敲了敲拐杖，阴冷的声音在殿内回荡：“巫启贤，你说那叫吕欢的小子，毁了你法器，还夺了你盯上的白蛇灵核？”
“是！族长！”巫启贤头埋得更低，声音带着哭腔，“那小子邪门得很！我明明感知到他不是蜕凡境，却能御使金针斩蛇，还会风水符咒，肯定藏着重宝！”他故意夸大吕欢的“宝物”，就是想让族里重视，替他报仇。
右侧一位满脸褶皱的老者突然拍了拍桌子，沙哑的声音里满是不屑：“你出师时不是说要脱离家族自立门户吗？怎么？打不过人家，就回来求家族了？”
巫启贤身子一僵，冷汗瞬间浸湿了后背。他知道这位五长老最是严苛，当年有个族人私藏战利品，直接被五长老废了修为，扔去喂了寨子里的毒蛊。他连忙匍匐在地，声音发抖：“弟子知错！可那小子不仅厉害，还和‘万物典当铺’的潘宁有关！”
“潘宁？”
五位老者同时起身，居中的族长甚至不小心打翻了手边的青铜酒杯，酒液洒在黑石地面上，瞬间被吸收得无影无踪。族长死死盯着巫启贤，声音里带着一丝不易察觉的急切：“你再说一遍！他能治潘宁的伤？还能从潘宁那里全身而退？”
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