清晨的薄雾还未完全散去，青城后山的林间弥漫着湿润的草木气息。吕欢将写有自己号码的纸条递给潘宁，指尖划过纸条边缘，语气认真：“两个月后我会在蓉城国医学院报道，到时候你联系我，我再帮你施第二针。”
潘宁接过纸条，小心地折好放进贴身的口袋，又取出之前那枚避毒佩，不由分说塞进吕欢手里：“这佩饰能挡阴邪，你去污泥溪用得上。就算不用，也当是我谢你治伤的心意。”
吕欢还想推辞，李伯已经上前一步，语气恳切：“吕先生，您就收下吧！小姐这枚佩饰戴了五年，能护得您平安，也是它的用处。再说后山危险，多份保障总是好的。”
见两人坚持，吕欢不再推脱，将避毒佩挂在脖子上，冰凉的玉佩贴着皮肤，瞬间驱散了清晨的凉意。他再三拒绝了李伯陪同上山的提议——多一个人反而容易暴露，而且他不想把潘宁的人卷进白蛇和方家的纷争里。
三人在万物当铺简单吃了些早点——热腾腾的豆浆、酥脆的油条，还有潘宁特意让厨房准备的茶叶蛋，补充完体力后，便背着登山包，踏上了前往污泥溪的路。
青城前山香火鼎盛，游客络绎不绝，叫卖声、导游的讲解声此起彼伏；而后山却截然不同——自从方家暂停开发后，这里便少了人工雕琢的痕迹，石阶上覆着一层薄薄的落叶，两旁的古树参天，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上形成斑驳的光点，偶尔能听到几声清脆的鸟鸣，显得格外幽静。
“呼……不行了，我得歇会儿。”走了半个多小时，郝万山率先停下脚步，靠在一棵老松树上大口喘气。他道基被毁后，体力远不如从前，背上的登山包虽然不重，却让他额头渗出了细密的汗珠。
凌波丽也放慢了脚步，她穿着轻便的户外鞋，裤脚卷起，露出纤细的脚踝，脸上带着几分疲惫，却还是笑着说：“我也歇两分钟，吕先生，你不累吗？”
吕欢摇了摇头，他体内真元流转，能轻易调节气息，别说走半个多小时，就是再走两小时也面不改色。他走到溪边，用手掬起一捧溪水，清凉的溪水瞬间驱散了些许燥热：“这溪水很干净，你们要不要洗把脸？”
两人连忙走过去，用溪水洗脸，冰凉的触感让疲惫消散了不少。就在这时，一阵脚步声传来，三个背着登山包的驴友从石阶上方走下来，为首的中年男人看到他们，愣了一下，随即开口问道：“你们也是来登山的？要去哪个方向？”
“我们去污泥溪。”郝万山随口答道。
“什么？污泥溪？”中年男人脸色骤变，连忙上前一步，压低声音道：“可去不得！那地方邪门得很，前两年有个驴友不信邪，非要靠近，结果人没了，连尸体都没找到！”
他说着，指了指自己背上的军用背包，语气带着几分后怕：“我在这后山登了五年山，但凡老驴友都知道，污泥溪方圆百米是禁地，寸草不生，还总透着股寒气，哪怕是夏天靠近，都能冻得打哆嗦。”
这已经是他们遇到的第四波劝阻的驴友了。之前遇到的三拨人，有的说见过污泥溪里有白色影子闪过，有的说听到过女人的哭声，说得一个比一个诡异。
郝万山连忙露出惊讶的表情，配合着问道：“真这么邪乎？我们就是听说那地方风景独特，想过去看看，没想到这么危险……”
“风景独特？那是催命的风景！”中年男人摆了摆手，语气急切，“你们听我一句劝，赶紧掉头，别去凑那个热闹。我昨天还见方家的人带着挖掘机往那边去了，不知道要干什么，你们要是撞上，指不定还会惹麻烦。”
吕欢心里一动——方家果然也来了，还带了挖掘机，看来是想强行挖开污泥溪，找白蛇的下落。他对着中年男人拱手道：“多谢大哥提醒，我们会考虑的。”
中年男人见他们不像听劝的样子，无奈地摇了摇头，带着同伴离开了，临走前还不忘回头叮嘱：“真要去，记得多带点保暖的东西，那地方比山里其他地方冷多了！”
等驴友走远，郝万山才松了口气，小声对吕欢道：“吕上师，方家的人果然也来了，还带了挖掘机，看来是想硬来。”
“意料之中。”吕欢淡淡道，“方世荣急于开发后山，巫先生又想要白蛇的灵核，他们肯定会提前动手。我们加快点速度，别让他们抢了先。”
三人重新出发，这次郝万山和凌波丽都加快了脚步，虽然依旧累，但想到方家的人在前头，也顾不上休息了。原本预计两小时的路程，因为中途不停歇，竟提前了半小时到达——当他们登上一处陡坡时，郝万山突然指着前方，压低声音道：“吕上师，你看！那就是污泥溪！”
吕欢顺着他指的方向望去，只见陡坡下方的山谷里，有一滩黑色的水域，约莫半个篮球场大小，水面平静得像一面镜子，没有丝毫流动的迹象，显然是一滩死水。更诡异的是，水域周围百米内果然寸草不生，裸露的土地呈现出一种暗沉的灰色，连风吹过都带着一股刺骨的凉意。
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