峡谷中的空气仿佛凝固，阳光在黑袍人身上跳跃，却驱不散那团浓郁的阴影。佩恩能感觉到自己掌心渗出的细密汗珠，但他依旧挺直了背脊，试图用冷静的声音化解这场危机。
黑袍头领传来一声干涩、讥诮的冷笑，像是枯叶摩擦。“风神教？你不说倒好，这样说来，我会更加的怀疑，教会也在到处找你，若是他们得手，何需这么大阵仗地搜寻？”他的声音嘶哑，带着一种不容置疑的权威，“你十六岁的结纹强者？佩恩男爵，你的天赋好得令人…难以置信。人体的桎梏，血脉的枷锁，岂是能轻易打破？遍寻纳源大陆，从未有过你这般的先例。唯一的解释——你接触过，并使用了墨晶的力量进行过赋能，强行突破了境界！”
佩恩的心猛地一沉，他还是第一次知道墨晶的功效和修炼的秘辛。他极力维持着镇定，眉头紧锁：“阁下，您的推断毫无根据！我……”
“毫无根据？”黑袍人打断他，声音陡然变得锐利，“那就让我来验证这根据！”
话音未落，黑袍人的身影如同鬼魅般原地模糊，下一瞬，已然悄无声息地贴近佩恩面前。冰冷的压迫感扑面而来，佩恩甚至能闻到对方身上传来的、仿佛陈旧墓穴般的微尘气息。他全身的肌肉瞬间绷紧，战斗的本能几乎要让他拔剑反击，但理智死死压住了这股冲动，差距太大了，反抗只会让所有人为他陪葬。
电光火石间，佩恩做出了决断。他猛地张开双臂，并非迎战，而是向后做了一个严厉阻止的手势，声音陡然拔高，对着身后瞬间剑拔弩张、怒吼着欲冲上来的领地高武们喝道：“退下！全部不许动！这是我与这位阁下之间的事！”
他目光死死盯着近在咫尺的黑袍阴影，放缓了语气，带着一丝不易察觉的屈辱和审慎：“我愿意配合阁下，以证清白。请便。”他主动将右手腕递出几分，这是他权衡后的无奈之举，他笃信自己体内绝无墨晶赋能，自己一路都依靠战斗和修炼才走到今天，让对方查探或许是最快洗脱嫌疑的方法。
黑袍一只枯瘦、苍白得近乎没有血色的手伸了出来，手指冰冷如铁钳，牢牢扣住了佩恩的手腕。佩恩强忍着甩开的冲动。
下一刻，一股冰冷而霸道的异种能量顺着手腕的脉络，悍然闯入佩恩体内！这股力量迅速流转，扫过他结纹能量脉络。佩恩咬紧牙关，承受着这种被强行窥探的不适感。
突然，黑袍人扣住他手腕的手指猛地收紧！力道之大，让佩恩感觉腕骨几乎要碎裂。
“嗯？！”黑袍人一直低垂的头颅倏地抬起，兜帽的阴影下，一双锐利如鹰隼的眼睛骤然睁开，迸射出骇人的精光，“这是什么？！”
佩恩一愣。
那黑袍人的声音充满了发现猎物的确凿与厉色：“这能量痕迹！这脉络里残留的枯竭与后续的奇异充盈感！虽然微弱，但这股阴冷、纯粹、汲取生机的力量……正是墨晶赋能后残留的印记！绝不会错！”
佩恩的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。痕迹？什么痕迹？他猛地想起山谷中，巨色水晶簇下的那场惨烈战斗，现场全员力量被巨晶抽空，发射天光，恍惚间……他似乎无意抓住过墨晶充能……爆炸后，墨晶不知所踪，难道是那时……？
佩恩顿时急了，脸色变得煞白，大声辩解，“那是我力量枯竭时，可能无意中汲取了环境里散逸的能量，或许是某块蕴含能量的远古纳晶，在经过山谷前，我就突破到结纹序列，哪里需要赋能突破！”
“谎言！”黑袍人厉声打断，声音中的最后一丝耐心彻底消失，化为凛冽的杀意，“证据确凿，还敢狡辩！说！墨晶在哪？！”
那只扣住手腕的手猛然上移，如同铁箍般死死掐住了佩恩的脖子！
“呃啊！”佩恩顿时呼吸一窒，巨大的力量让他双脚几乎离地，脸庞瞬间因充血而涨红，额头上青筋暴起。他双手下意识地抓住对方掐住自己脖颈的手臂，但那手臂如同钢浇铁铸，纹丝不动。
“领主大人！”
“放开他！”
“混蛋！”
身后的高武们目眦欲裂，纷纷拔出长剑，气旋开始闪耀。
“别…过来！”佩恩用尽全身力气，从被挤压的喉咙里挤出嘶哑的命令，他死死盯着自己的部下，“这是…命令！退…下！”他清楚地知道，激怒这个深不可测的黑袍人，所有人都会瞬间没命。更何况，他真的冤枉！他交不出墨晶！
黑袍人对周围的骚动毫不在意，只是凑近佩恩因痛苦而扭曲的脸，冰冷的气息喷在他的脸上：“交出墨晶，饶你不死。否则，我不介意捏碎你的喉咙，再慢慢拷问你的手下。”
“我…真的…没有…”佩恩感觉肺部火烧般疼痛，视线开始模糊，死亡的阴影前所未有的清晰。为什么自己体内会留下痕迹？这真是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎了！
黑袍人见佩恩依旧“嘴硬”，眼中寒光更盛，掐住他脖颈的手指再次缓缓收紧，骨骼发出令人牙酸的咯咯声。
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