“佩恩领主～～能拉我一把吗？”
一道清亮的女声忽然从廊檐下传来。佩恩一怔。他并非因有人靠近而惊讶，而是这声音清清楚楚叫出了他的名字。他握紧酒杯的手指微微收紧，随即恢复如常，稳步走到廊边，伸手将那名女子拉了上来。
珍妮丝站稳后，轻轻行了一个贵族礼，唇角扬起狡黠的弧度。“怎么一个人躲在这儿喝酒？莫非是在思念心爱的姑娘？”她语带调侃，眼睛却仔细打量着佩恩的表情。
佩恩不禁莞尔，无奈地摇了摇头。他侧过身，月光照亮他半边脸庞。“那你呢？独自跑来这屋顶上，该不会也在想哪位情郎，恰巧撞见我了吧？”他语带戏谑，目光里却藏着审视。
“看不出，你还挺会占人便宜。”珍妮丝脸一红，却仍强作镇定，捋了捋裙摆优雅地坐下，“我是特地来找你的。”
“找我何事？”佩恩也随之坐下，语气轻松，眼神却依旧警觉。
“你就不问问我……是怎么知道你名字的？”珍妮丝歪着头，表情似笑非笑。
“大概是听到我的领民称呼我吧。”
“不～”她拖长了音调，眼中闪过一抹慧黠，“我认得你的战马，‘黑珍珠’……那原本是亚尔霍克利哥哥的坐骑。我小时候随父亲去大公家做客，就常常见到它。”
佩恩目光一凝，语气沉了下来：“你知道我是谁，却不害怕？别告诉我，你没听说我是你们西境大公不共戴天的杀子仇人，也是你们全境通缉的要犯。”
“所以我才要来问你啊。”珍妮丝迎上他的视线，神情认真起来，“因为我怎么也想不明白。哥哥是个极具骑士精神的贵族，从不作恶，跟你更是毫无利益牵扯……你们本是两个世界的人，你为什么……要杀他？”她声音渐低，眼中全是困惑与期待。
佩恩沉默片刻，苦笑道：“说实话，我也一直莫名其妙。你信么？”也许是压抑了太久，也许是连日征战身心俱疲，他竟在这个并不熟悉的女子面前卸下心防，将一路经历的曲折险境、委屈和困惑，缓缓道来。
珍妮丝凝视着他，黑色的眼眸在夜色中显得格外深邃。“你真是个与众不同的男人，真的——我不是在恭维。”她轻声说，“你这么年轻，却经历了这么多……换作是别人，绝不可能做到。你穿越整个西境，带领寥寥几人，历经重重凶险……我看不透你，但我相信你没有说谎。”她顿了顿，又补充道，“你的领民每天都在传颂你的英勇，而今天……我亲眼见到了你如何力挽狂澜。”
“话说回来，伦巴迪子爵嫌疑最大。只是我不知道他究竟出于什么动机。”
“我一定会杀了他。”佩恩的声音陡然转冷，眼中掠过一丝杀意，“多次回想，所有事都和他脱不了关系。第一次遇袭，对方根本不是普通匪盗，战力强悍，害我多名下属丧生……连我也被战马撞晕，险些丧命。他大概没想到我还能活下来，竟还假意邀我赴宴，套我的话、设局栽赃，企图让我万劫不复。”
“可他这样做到底为了什么？就为了挑起两境内战？大公怎么会轻易相信长子是南境派人伏杀的？”珍妮丝蹙眉沉吟，脸上写满不解。
“动机我一直想不通。但我老师说过：谁得利，谁就是主谋。”佩恩冷静分析，“大公长子一死，次子自然是最大受益者。再者，恐怕还牵扯到王位之争。大王子亚伦应该已经加冕了吧？而伦巴迪……似乎更亲近三王子。”
珍妮丝若有所思，随即低声接话：“北境正受圣迪亚斯帝国入侵，他们坚定支持大王子。虽然大公随国王战死，但北境侯爵贝克拉尔仍率军死守斯贝城——那是通往风临城的门户。他们比谁都期待亚伦加冕，新王登基才能整合全国之力抵抗外敌。可惜西南两境内战不断，消耗国力，没有他们支持，亚伦至今未能正式加冕。”她稍作停顿，又道，“风神教会态度暧昧，选择中立，更是耐人寻味。至于东境……富庶强盛，当今大公的长女嫁给了三王子亚丁，他们自然是支持三王子的。”
“立长不立贤……可如今规矩已乱。大王子虽占名分，支持者却太少。西境恐怕也已倒向三王子，南境摇摆，教会中立……怪不得亚伦迟迟不敢加冕。只有一个残破的北境支持，他举步维艰。”佩恩长叹一声，苦笑摇头，“如此说来，西南两境开战，最大的得益者就是东境和三皇子。”
他忽然沉默，仰首望天。月光洒落，映得他侧脸一片寂寥。半晌，他才缓缓开口，语气平静却掩不住苍凉：
“说到底，我又如何洗得清嫌疑？我不过是一枚微不足道的棋子，在大人物眼里，只是随时可弃的卒子。等他们目的达成，我的存在就失去了意义。纵使我辩解，又有谁愿意倾听？说不定哪天他们利益勾兑完毕，达成和解，我的大公就会毫不犹豫地将我交出去……哪怕彼此心知肚明，与我无关。这场戏，他们仍会演下去。”他握紧拳头，声音渐沉，“所以我要变强，不会坐以待毙。我会抗争到底。”
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