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夜色如墨，将京城的罪与罚一并吞下。
一辆半旧的青布马车，在寂静的胡同里不紧不慢地走着，车轮碾过青石板，发出单调的“咕噜”声，像是这垂死都城无力的呻吟。
车厢内，一盏小小的防风灯笼，光线昏黄，勉强照亮三张脸。
小六子赶着车，后背挺得笔直，脸上是与这破旧马车格格不入的亢奋与庄重。他觉得自个儿赶的不是车，是龙辇。车里坐着的，一位是未来能改天换地的主子，一位是能让天仙都黯然失色的主母。他小六子，何德何能，竟成了这龙辇的车夫。
林渊闭目养神，手指随着车厢的晃动，在膝上轻轻敲击，仿佛在叩问着这京城的脉搏。
而陈圆圆，则静静地坐在角落。她换上了一身寻常人家的靛蓝色布裙，头上罩着一层厚实的帷帽，垂下的青纱将她那张足以倾覆天下的容颜遮得严严实实。可即便如此，那份从骨子里透出的清雅与风韵，依旧让这狭小的车厢显得不那么逼仄。她的手，拢在袖中，微微有些凉。
长乐坊，销金窟。
曾几何时，那是她最熟悉，也最厌恶的地方。那里有最华丽的陈设，最靡费的酒宴，也有最空洞的眼神和最肮脏的欲望。她以为自己已经逃离了那个金丝牢笼，没想到，今夜却要以一个旁观者的身份，重新踏足。
马车拐过一个街角，前方的黑暗仿佛被一把利刃豁开，冲天的喧嚣与刺眼的光亮扑面而来。长乐坊到了。
与外面那些饿殍遍地、死气沉沉的街巷不同，这里简直是另一个世界。门口悬挂着上百盏巨大的羊皮灯笼，将半条街照得如同白昼。穿着华服的豪客、满面油光的富商、飞扬跋扈的勋贵子弟，在伙计们谄媚的躬身中，流水般涌入那扇朱漆金钉的大门。空气中弥漫着浓郁的熏香、酒气和一种金钱发酵后的独特味道，奢靡，且腐败。
林渊睁开了眼。
“小六子，把车停在暗处。”他吩咐道，“圆圆，你跟在我身后，别说话，看就行了。”
陈圆圆隔着帷帽，轻轻点了点头。
林渊率先下车，小六子紧随其后，陈圆圆则像个最不起眼的丫鬟，低着头跟在两人身后。门口两个膀大腰圆的护卫，眼神像刀子一样扫过三人。看到林渊和小六子身上那身不起眼的锦衣卫力士服，眼中闪过一丝轻蔑，但也没多加阻拦。锦衣卫，在别处是凶神，在这东厂曹公公罩着的场子里，不过是勉强能进门的看客罢了。
一脚踏入长乐坊，一股热浪夹杂着人声、丝竹声、骰子碰撞玉碗的清脆声，轰然砸来。
满目皆是金碧辉煌。地上铺着厚厚的西域地毯，踩上去悄无声息。梁柱上雕龙画凤，墙壁上挂着的名家字画，随便一幅都够寻常百姓吃用一辈子。穿着暴露的歌姬在远处的台子上唱着婉转的曲子，体态丰腴的侍女端着银盘，如同蝴蝶般穿梭在人群之中。
这里是权贵们的极乐场，也是穷人们的地狱门。
林渊的目光，平静地扫过这一切，没有半分波澜，仿佛看到的不是人间繁华，而是一堆即将被大火焚尽的枯骨。他的视线很快就锁定了大堂正中央，那里里三层外三层地围满了人，嘈杂声的中心，正是那里。
他带着两人，不疾不徐地挤了过去。
人群的中央，空出一块场地。一张巨大的紫檀木八仙桌旁，两拨人正在对峙。
一边，是一个身材粗壮的胖大汉子，穿着一身崭新的绛紫色绸袍，袍子在他身上绷得紧紧的，像是随时要裂开。他脖子上挂着一串拇指粗细的金链子，手上戴着七八个成色各异的玉扳指，一张脸油光锃亮，正扯着一口山西土话，唾沫横飞。
“钱千户！你到底赌不赌？给个痛快话！俺的耐心可是有限的！你要是舍不得那美人儿，就当着大伙儿的面说一句‘俺钱彪不是爷们’，俺立马就走，绝不纠缠！”
这人，自然就是那个所谓的“山西煤老板”。
而他对面，钱彪的脸色，比死了爹娘还要难看。他浑身都被冷汗浸透了，那身千户的飞鱼服贴在身上，显得狼狈不堪。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都说不出来。
周围看客们的目光，像一根根烧红的针，扎得他体无完肤。他想走，可双腿像灌了铅一样沉。他不敢赌，那可是皇帝御赐的美人，借他十个胆子也不敢拿来当赌注。可他更不敢不赌，他输掉的那笔巨款，是挪用的军资，是给他手下那帮弟兄们发的抚恤银子！这事要是捅出去，别说千户的位子，脑袋都得搬家。
他被架在火上，反复炙烤，只觉得五脏六腑都快熟了。
“一个女人嘛，有什么舍不得的？”
“就是，钱千户平日里威风八面，今天怎么跟个娘们似的？”
“我看啊，他根本就是吹牛！那陈圆圆压根就不在他手里！”
人群中，各种嘲讽、起哄的声音此起彼伏，像潮水一样拍打着钱彪那根即将绷断的神经。
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