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马车驶出彰德门，京城的喧嚣与浮华便被那道厚重的城墙彻底隔绝在了身后。
平整的青石板路变成了坑洼不平的黄土官道，车轮碾过，扬起一阵细微的尘土，在清晨的阳光下懒洋洋地翻滚。道路两旁，是连绵不绝的荒地和稀疏的农田。田里的麦苗长得有气无力，枯黄的颜色远多于青绿，像是患了痨病的少年，看不到半点生机。
队伍的气氛，也随着景色的变换而松弛下来。
钱彪紧绷了一路的神经，稍稍放松了些。他回头看了一眼，林渊依旧不紧不慢地跟在队尾，那张脸上看不出任何情绪，像一口幽深的古井。钱彪咽了口唾沫，将目光转向了自己那几名“精锐”手下，心里稍微踏实了些——有这几个蠢货在，至少能证明自己的队伍是多么的“正常”。
胖子李二牛已经吃完了他的两个肉饼，此刻正咂着嘴，意犹未尽地抱怨：“钱头儿，这鸟不拉屎的地方，前不着村后不着店，中午上哪儿打尖啊？我这肚子，又开始叫唤了。”
孙小乙则从怀里掏出他那面宝贝铜镜，一边躲避着扬起的尘土，一边心疼地擦拭着自己飞鱼服上沾染的灰尘，满脸嫌弃：“这鬼地方，风沙也太大了，回头我这身新衣服就全毁了。早知道就该多熏点香，把这股土腥味盖过去。”
老赌棍张三眯着眼睛，神神叨叨地打量着四周的地形，嘴里念念有词：“左青龙，右白虎，前有照，后有靠……啧，不对啊，咱们这是往西走，西边属金，主杀伐，这条路……兆头不好，兆头不好啊！”
钱彪听得心头一跳，差点从马背上栽下去，怒斥道：“都给老子闭嘴！养你们是来护送贵人的，不是来郊游算命的！都打起精神来！”
他的呵斥没什么威力，三名手下嘻嘻哈哈地应付了两声，便又恢复了原样。
林渊将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。他要的就是这种效果。一支由贪生怕死的千户，带着三个好吃懒做、不学无术的草包组成的押送队伍，无论接下来发生什么，都显得合情合理。
马车内，陈圆圆的心随着车轮的每一次颠簸而起伏。她悄悄掀开车帘的一角，向外窥探。她看到了那三个活宝似的锦衣卫，看到了钱彪色厉内荏的模样，也看到了远处那个沉默如铁的背影。
她知道，大戏即将开场，而这些人，连同她自己，都是戏台上的伶人。那个叫林渊的年轻人，是唯一的执笔者与看客。这种认知让她感到一阵荒谬，可内心深处那根紧绷的弦，却不由自主地松动了些许。或许，跟着这样一个深不可测的人，真的能走出一条与历史记载中截然不同的路来。
队伍又向前行了约莫一个时辰，官道开始收窄，两旁的景物也发生了变化。荒地渐渐被茂密的树林所取代，地势开始起伏，空气中弥漫着草木的湿润气息。他们进入了西山的地界。
阳光被层层叠叠的树冠筛过，在地上投下斑驳陆离的光影，忽明忽暗。官道在这里几乎变成了林间小径，仅容一辆马车通过。路两边是半人多高的野草，风一吹，便如绿色的波浪般起伏，发出“沙沙”的声响。
周遭一下子安静下来，只剩下车轮声、马蹄声和风声。
胖子李二牛不知为何停止了抱怨，他下意识地勒紧了缰绳，眼睛警惕地扫视着两边的草丛，总觉得那草浪深处，藏着什么东西在窥伺。
孙小乙也不再照镜子了，他感觉脖子后面凉飕飕的，仿佛有人在吹气。他缩了缩脖子，握着绣春刀刀柄的手心，渗出了一层细汗。
老赌棍张三的脸色更是变得煞白，他死死盯着前方那片愈发幽深的杏子林，嘴唇哆嗦着：“来了，来了……这地方，阴气太重，煞气冲天！血光之灾，是血光之灾啊！”
钱彪的心脏已经提到了嗓子眼。他认得这里，这正是林渊在地图上指给他看的地方——杏子林。剧本上的地点到了，演员……也该登场了。
他强作镇定，可握着缰绳的手却抖得像秋风中的落叶。他不敢去看林渊，他怕自己只要看一眼，就会彻底崩溃。
林渊依旧平静。他甚至饶有兴致地观察着风的流向。正如小六子所说，风是从山谷里吹出来的，带着林木的清香，拂过官道。这风，会将声音清晰地传过来，也会将血腥味吹散。一切都和他预想中的一模一样。
就在这时，异变陡生。
队伍右前方约莫百步外的一处山坡上，一个身影一闪而过。那人衣衫褴褛，手里似乎拿着什么东西，动作极快，几乎是眨眼间就消失在了树林后面。
“谁？！”孙小乙眼尖，惊叫了一声，声音都变了调。
所有人都停了下来。
李二牛已经拔出了半截绣春刀，肥胖的脸上满是紧张，他对着那山坡喊道：“什么人，给老子滚出来！”
回应他的，只有一阵风吹过树林的哗啦声。
钱彪的后背瞬间被冷汗浸透。开始了！真的开始了！他感觉自己的心脏快要从胸腔里跳出来，嘴巴发干，一个字也说不出来。他必须开口，他必须按照林渊的吩咐，扮演好自己的角色。
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