“红棍”。
这两个字从火爆明嘴里说出来的时候，我正呲牙咧嘴地给自己后背换药。蛇仔明那老小子给的药油是不错，但伤口结痂脱落的时候，痒得钻心，比挨刀那会儿还难受。
“咩话？”我手一抖，药瓶差点掉地上，扭头瞪着火爆明，以为自己失血过多幻听了。
火爆明坐在我那张破沙发上，慢悠悠地点了支烟，脸上是那种“老子早就知道”的表情：“点啊？唔信啊？社团大佬们开过会，都觉得你韦吉祥，够巴闭（厉害）！慈云山劈得，渔排拳赛赢得，今次俾六个职业杀手围剿都死唔去，反杀四个！呢份战绩，整个和兴盛都揾唔出第二个！呢个‘红棍’，你唔坐，边个有资格坐？”
我脑子嗡嗡的。红棍，社团里最高级的打仔，有资格开堂收马的大佬级职位。从四九仔到草鞋，再到白纸扇，我这坐火箭的速度已经让人眼红，现在直接跳级成红棍？这他妈简直像做梦一样！
“明哥……呢……会唔会太快？我怕其他叔父辈……”我赶紧压下心里的狂喜，装出一副为难的样子。升得太快，容易成众矢之的。
“快？”火爆明嗤笑一声，“江湖上讲嘅系实力！你够实力，就冇人敢讲闲话！边个唔服，叫佢去慈云山或者后巷闯一闯试试！至于叔父辈……”他吐了个烟圈，眼神有点冷，“白头佬嗰边，我搞定咗。其他老野，有意见都俾我压住咗。你放心！”
我明白了。这次暗杀不死，反而成了我上位的最大筹码。我那凶名，现在就是最好的护身符。火爆明这是要趁热打铁，把我彻底扶植成他的心腹悍将，甚至可能是……接班人。
“多谢明哥提拔！”我不再矫情，郑重抱拳。这一步迈出去，我就真正算是社团的核心层了。
【叮！获得社团职位晋升：红棍！】
【势力威望大幅提升！可独立招收门生（马仔）！】
【月度收益分成比例提升！】
【江湖声望 + 100！当前声望：430（威震一方）！】
【解锁新功能：堂口管理（初级）、地盘争夺战（可触发）。】
系统的提示如期而至，声望直接飙到430！“威震一方”！这感觉，比兜里揣着几万块还踏实！
成了红棍，好处立竿见影。首先，“快活林”游戏厅的封条悄无声息地撕掉了，丧狗雄亲自打电话来，语气客气得不像话，说之前是“误会”，让我多多包涵。深水埗那个小赌档的生意也突然好了起来，明显是有人打了招呼。
其次，以前对我爱搭不理的其他堂口揸Fit人（负责人），现在见了我，都会客气地点头打招呼，喊一声“吉祥哥”甚至“祥爷”。连坐馆白头佬见了我，那张老脸也挤出了一丝难得的笑意。
最实在的是，开始有真正想混出头的年轻古惑仔主动来投靠我。我不再是光杆司令，手下很快聚集了七八个还算机灵、手脚也硬朗的马仔。我挑了其中两个最醒目的，一个叫“阿强”，一个叫“飞机华”，带在身边当贴身小弟。
钱，权，人。红棍的滋味，确实不一样。
但我知道，位置越高，盯着你的眼睛就越多，风险也越大。刀疤杰和澳门佬那次暗杀失败，绝不会就这么算了。他们就像两条藏在暗处的毒蛇，随时会再次扑上来。
果然，没消停几天，肥膘带来了新消息，脸色凝重：“吉祥，麻烦嚟了。刀疤杰同个澳门佬‘崩牙巨’（原来那澳门佬叫这名字），透过中间人递话，想同我哋讲数（谈判）。”
“讲数？有啥好讲？”我皱眉。双方仇深似海，还有什么可谈的？
“佢哋话，之前系误会。想划下道（定规矩），以后河水不犯井水。”肥膘顿了顿，压低声音，“但我收到风，崩牙巨从澳门又调咗几个‘大圈仔’过嚟，好狼死。我惊佢哋系明修栈道，暗度陈仓。”
我冷笑。误会？杀我的人，差点要了我的命，现在轻飘飘一句误会就想揭过？还派了更狠的人过来？这摆明了是缓兵之计，或者想在谈判桌上耍花样。
“明哥点讲？”我问。
“明哥话，数要讲，但系唔可以弱咗气势。佢叫你同我一齐去。”肥膘看着我，“你而家系红棍，有资格代表堂口出面。”
我明白了。这是要我去当门面，也是考验。谈判桌上，比的是气场、脑子和狠劲。
“几时？边度？”
“听日晚，八点，油麻地‘有骨气’酒楼，牡丹厅。”
“好。”我点点头，眼神冷了下来。睚眦纹身微微发热，传递着一种嗜血的兴奋。谈判？我喜欢。正好新仇旧恨一起算。
第二天晚上，我带着肥膘和四个最能打的小弟，准时到了“有骨气”酒楼。牡丹厅门口，站着几个和义堂的马仔，眼神不善地盯着我们。我直接无视，带着人径直走了进去。
包厢里，气氛压抑。刀疤杰坐在主位，脸上那道疤在灯光下更显狰狞，他旁边坐着一个穿着花哨西装、叼着雪茄的胖男人，应该就是“崩牙巨”。这澳门佬一脸横肉，眼神阴鸷，身后站着两个面无表情、太阳穴高高鼓起的壮汉，一看就是高手。我们这边，火爆明没来，由肥膘和我做主。
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