晨光初破，东海之滨的昭宁关实验室已浸在清冽的海风里。咸腥气息裹着薄雾从窗隙钻入，拂过云舒额前散落的青丝。她指尖轻触铜制蒸馏器，冰凉触感直透骨髓，器皿内凝结的水珠正沿着弧形管壁缓缓滚落，滴入下方琉璃量杯，发出“叮”的一声脆响——这声音在空旷的实验室里被放大，像根细针扎进她紧绷的神经。案台上摊着三寸厚的《口服疫苗稳定性日志》，纸页边缘被摩挲得毛糙起边，墨迹深浅不一，记录着过去四十七天里三百二十六次密封测试的数据。窗外，守城士兵操练的呼喝声隐约传来，木矛刺破空气的“嗖嗖”声与海浪拍岸的轰鸣交织成背景音，但云舒的世界里只剩眼前这枚鸽卵大小的青瓷药瓶——瓶身釉色温润，内里琥珀色药液静如深潭，却藏着足以改写南方瘴疠之地命运的活菌。
“王妃，寅时三刻的恒温箱数据出来了。”助手林砚的声音压得极低，唯恐惊扰了这片圣地。他捧着漆木托盘走近，盘中羊皮纸卷角微翘，上面密密麻麻爬满蝇头小楷。海风从他半敞的襟口灌入，卷起几缕发丝黏在汗湿的额角。云舒没抬头，只将一缕碎发别到耳后，露出腕间那道淡粉色疤痕——去年试制抗疟药剂时被沸水烫伤的印记，此刻在晨光下泛着柔光。“念。”她嗓音沙哑，像砂纸磨过粗粝的礁石。林砚喉结滚动：“第三十七组，蜂蜡单层密封，模拟三日陆路颠簸后，活菌存留率……七成八。”他顿了顿，偷觑云舒垂落的睫毛，“比昨日又跌了半分。”
云舒的指尖在案几上轻轻一叩。那声音轻得几乎被海风吞没，林砚却猛地缩了下脖子。他太熟悉这动作了——去年冬夜，当岭南急报送来首批接种孩童因药效不足复发高热的消息时，王妃也是这般叩了下案几。三日后，她改进的疫苗让疫区死亡率骤降九成。此刻，她终于抬眼，眸中血丝如蛛网蔓延，却亮得骇人：“取‘沧溟号’船模来。”
“沧溟号”是云舒按真实商船比例缩小的木质模型，长三尺，桅杆用南海沉香木削成，甲板缝隙间甚至嵌着沙粒模拟盐蚀。当林砚将它置于实验台中央的震动平台上时，云舒已戴好鹿皮手套。她抓起药瓶浸入特制药棉，再裹上三层半透膜，最后熔蜂蜡封口——动作行云流水，蜡液滴落的“噼啪”声竟与窗外潮汐涨落的节奏暗合。震动平台启动的刹那，船模剧烈摇晃，甲板上微型陶俑人偶东倒西歪，云舒耳畔仿佛响起真实海浪的咆哮。她将温度计探入平台内置的湿热腔，水银柱在38℃刻度疯狂跳动，湿度计指针直逼95%。
“开始计时。”她命令道，声音沉进轰鸣的机器声里。
七十二个时辰在药液摇晃的微光中流逝。第三夜，暴雨突至，豆大雨点砸在瓦顶如战鼓擂动。云舒裹着墨临渊送她的玄狐裘守在平台边，烛火在她脸上投下摇曳的阴影。林砚蜷在角落草席上假寐，鼾声刚起就被她低喝截断：“听！”她指向平台——蜂蜡封口处正渗出一缕几不可察的雾气。“湿气在蚕食密封层。”她指尖抚过蜡面，触到细微的颗粒感，那是南洋湿热空气与蜂蜡分子的无声厮杀。林砚揉着眼凑近，只见药液表面浮起微小的气泡，像垂死鱼鳃的翕动。“王妃，这已比市面现有技术强出十倍……”
“强十倍？”云舒猛地转身，裘衣带倒案头铜灯。灯油泼洒在《日志》上，墨字晕染成狰狞的墨花。“岭南孩童不是实验室里的数字！”她声音陡然拔高，又在触及林砚苍白的脸时骤然压低，化作哽咽，“上月死在怀里的那个女童，才五岁……她娘攥着我的手说‘神医再救救她’，可药瓶从州府运到寨子，只颠簸了三天。”烛光映着她袖口沾染的油污，像干涸的血迹，“若活菌衰减半成，百人里就有一人扛不过去——这一人，可能是你我的骨肉。”
实验室陷入死寂，唯有雨声喧嚣。林砚默默取来新纸重抄日志，笔尖悬在半空微微发颤。云舒却已推开窗。冷风卷着雨丝扑上她滚烫的脸颊，远处昭宁关城墙在闪电中显出嶙峋轮廓，墙头守军火把的光点如星子明灭。她忽然抓起铜哨吹出三短一长的信号——这是墨临渊为她特设的军情密令。不到半炷香，亲卫队长踏着水花冲入，铁甲沥着雨水：“王爷令我听候王妃调遣！”
“去库房取三箱疫苗样本，再征用码头‘顺风号’货船。我要它即刻出海，绕行雷州半岛再折返，全程开舱门通风！”云舒语速快得惊人，指尖在海图上划出曲折航线，“另备活猪十头，分置船舱各处，每日取血验看药效！”亲卫愣住：“可这……是拿真金白银砸水漂啊！王爷刚拨的三十万两军饷……”“砸！”她将令牌拍在他掌心，铜牌撞出清脆回响，“若为省银子让药效打折扣，才是真糟蹋王爷心血！”
三日后，“顺风号”在浓雾中靠岸。甲板上药箱结满白霜，十头猪竟有两头口吐白沫。云舒赤脚踩在湿滑的船板上验看，咸腥海风灌满她单薄的衣袍。当检测结果呈上时，林砚捧着竹简的手抖如筛糠：“海运廿七日，活菌存留率……六成三。”云舒沉默着用银针挑开药瓶封蜡，药液在琉璃盏中荡漾，色泽比初酿时黯淡三分。她忽然将药液泼向船舷——浪花吞没琥珀色的光点，海鸥尖叫着俯冲又散开。
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