艾尔薇拉的“暗鸦”如同被惊动的蜂群，以前所未有的效率运转起来。结合基座监测网对异常能量波动的捕捉，以及从各方势力（包括星陨学会提供的部分线索）汇拢的信息，一张针对静默修会的猎杀网络正在迅速收紧。
数日之后，目标锁定。
“位于北境与安格玛交界处的‘腐息沼泽’深处，发现一个大型能量节点，与灰烬峡谷出现的空间波动高度吻合。”艾尔薇拉在作战会议上铺开地图，指向一片被标记为深绿色的危险区域，“那里环境恶劣，毒瘴弥漫，遍布变异生物，常人难以深入。但我们的侦察员确认，有身份不明的黑袍人频繁出入，并在沼泽中心的一座古老废墟附近活动。”
“那里很可能是他们在北境区域的一个重要据点，甚至可能是……‘大祭司’的一个落脚点。”莉拉补充道，她派出的精灵巡林客也确认了那里的异常。
“废墟的结构……与已知的任何文明风格都不符，部分残垣的材质，与界域行者遗产类似，但更加……破败和扭曲。”伊芙琳调出了高空观测（由基座能量驱动的悬浮水晶球实现）的模糊图像。
一个建立在疑似界域行者废墟上的静默修会据点？这绝非巧合。
“他们很可能在利用废墟残留的能量或设施，进行他们的‘升华’仪式。”艾莉莎眼中闪烁着研究者的冷光，“那里是完美的实验场。”
谢无疾看着地图上那片被死亡与腐朽笼罩的区域，眼神冰冷。腐息沼泽，那里曾是古代战场，据说埋葬了无数生灵，滋生的死亡与怨念正是虚空能量最喜欢的温床。
“行动目标：清除该据点，俘获或击毙所有静默修会成员，尤其是高阶祭司。收集所有与研究资料和仪式相关的物品。”谢无疾下达命令，“此次行动，由我亲自带队。”
“大人，太危险了！”奥莉薇娅立刻反对，“那里是他们的地盘，环境复杂，而且很可能有陷阱……”
“正因如此，我才必须去。”谢无疾打断她，“只有我能应对可能出现的超常规威胁，比如那种空间折跃或者精神污染。而且……”他顿了顿，“我需要亲自确认，他们到底在做什么。”
他看向与会众人：“莉拉，艾莉莎，随我同行。巴瑞克，挑选五十名最精锐的龙吼骑兵，在外围策应，封锁沼泽出口。雷克斯，你坐镇鸦林镇，防备安格玛或王都可能的异动。”
“是！”
两天后，一支精锐的小队悄然抵达了腐息沼泽的边缘。空气中弥漫着浓重的腐臭和甜腻的毒瘴，扭曲的枯木如同怪物的爪牙，泥泞的地面上不时冒出有毒的气泡。
谢无疾、莉拉、艾莉莎，以及十名最擅长潜行与侦察的“暗鸦”成员，服下艾莉莎配置的解毒剂，悄无声息地潜入了这片生命禁区。
沼泽内部比想象的更加危险。变异的毒虫、潜伏在泥潭中的鳄鱼状怪物、以及无处不在、能侵蚀护体能量的毒瘴，都成为了前进的阻碍。莉拉凭借精灵对自然的敏锐感知，引导队伍避开最危险的区域；艾莉莎则用暗影魔法掩盖队伍的行踪，并驱散那些被虚空能量轻微腐化的沼泽生物。
随着深入，周围的死亡气息越发浓郁，甚至开始干扰人的心智，低语着绝望与毁灭。几名“暗鸦”成员眼神开始出现恍惚，被谢无疾及时用自身强韧的意志和一丝基座能量唤醒。
“我们接近了。”莉拉低声道，指向前方。透过稀疏的、颜色发黑的树木，可以看到一片坍塌的巨石建筑群轮廓。那些巨石呈现出不自然的扭曲角度，表面覆盖着粘稠的、仿佛有生命的黑色苔藓。
而在废墟的中心，隐约有暗紫色的光芒在闪烁，一股令人心悸的虚空波动正从那里传来。
小队借助地形和艾莉莎的暗影法术，悄无声息地靠近。他们潜伏在一处较高的、尚未完全坍塌的断墙后，向下望去。
眼前的景象，让见多识广的谢无疾也感到一阵寒意。
废墟中央，被清理出了一片空地。地面上刻画着一个巨大的、由扭曲符文和几何图形构成的暗紫色法阵，法阵的节点上，镶嵌着散发着不祥光芒的黑色晶体——与之前在深海勘探舰和灰烬峡谷见过的能量污染同源。
数十名静默修会的黑袍信徒，正跪伏在法阵周围，低声吟唱着亵渎的祷文。他们的声音沙哑而狂热，汇成一股令人作呕的精神噪音。
法阵的中心，悬浮着三个身影。他们不再是穿着黑袍，而是身无寸缕，身体呈现出半透明的、不断扭曲的暗紫色能量态！他们的面容在痛苦与狂喜之间变幻，身体时而膨胀，时而收缩，仿佛正在被某种力量强行改造！
而在法阵的正前方，一个穿着镶有银边黑袍、身形高大的身影正背对着谢无疾等人。他手中握着一柄由纯粹虚空能量构成的权杖，权杖顶端，一颗巨大的、跳动着的心脏般的黑色肉团，正不断泵出浓郁的虚空能量，注入法阵和那三个改造中的身影。
强大的威压如同实质般笼罩着整个废墟。
是那个“大祭司”吗？
他似乎正在进行关键的“升华”仪式！
谢无疾眼神一凛，正要下令攻击，打断仪式。
突然，那背对着他们的大祭司，缓缓转过了身。
兜帽下，并非想象中干枯或扭曲的面容，而是一张俊美却毫无血色的脸，他的双眼是一片纯粹的漆黑，仿佛两个通往虚无的洞口。
他看向谢无疾等人潜伏的方向，嘴角勾起一个非人的、冰冷的弧度。
“欢迎来到，‘升华’之间。”
“我等你很久了，‘钥匙’。”
（第二百六十章 完）
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