新帝登基大典在一种压抑而诡异的气氛中仓促完成。
龙椅上的季凛，身着沉重繁复的衮服，面色苍白，眼神飘忽，全程如同提线木偶，在礼官的高唱声中完成一个个仪式。
龙椅宽大，更衬得他身形单薄。
阶下百官山呼万岁，声音在空旷的金銮殿内回荡，却透着一股虚浮的不真实感。
散朝后，季凛几乎是逃也似地回到了暂居的养心殿。
脱下那身几乎要把他压垮的龙袍，换上常服，他仍觉得浑身冰冷，手脚发麻。
殿内炭火充足，他却感受不到丝毫暖意。
“陛下，” 贴身内侍小心翼翼禀报，“迟督公求见。”
季凛猛地一颤，手里的茶盏差点摔落。“……宣。”
他听到自己干涩的声音。
迟厌步入殿内，依旧是一身玄色暗纹蟒袍，身姿挺拔，步履无声。
他行礼的姿态无可挑剔：“臣，叩见陛下。”
“迟督公请起，看座。” 季凛勉强维持着镇定，指了指旁边的绣墩。
迟厌谢恩，却并未立刻坐下，而是抬眸，平静地看向年轻的皇帝。
那目光沉静，却仿佛能洞悉人心最深处的惶惑。
季凛被他看得心头一跳，下意识避开了视线。
殿内一时寂静，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。
季凛攥了攥微潮的掌心，终于鼓起勇气，声音却低得几乎听不见：“迟督公……我……朕总觉得，按照父皇平日的心思……这皇位，无论如何……也不该落到朕的头上。是不是……其中有什么……”
“误会”二字还未出口，迟厌已淡淡截断了他的话头：“陛下此言，是在怀疑先帝遗诏的真伪，还是在怀疑臣……伪造圣旨？”
他的语气并不严厉，甚至堪称平和，但话里的分量却让季凛瞬间脸色煞白，慌忙摆手：“不！不是！朕绝无此意！督公莫要误会！”
他急得连自称都换回了“我”，“我只是……只是觉得不配，也不懂……父皇他……三哥他……”
语无伦次，泄露了心底最大的不安和恐惧——对那道遗诏合法性的恐惧，对虎视眈眈的兄长们的恐惧，以及对眼前这个一手将他推上皇位、又深不可测的权宦的恐惧。
迟厌静静看着他失措的样子，片刻，才缓缓道：“陛下多虑了。遗诏出自先帝亲口，玉玺加盖，司礼监用印，王安公公及当时近侍皆可为证，程序完备，无可指摘。陛下乃天命所归，名正言顺。”
季凛张了张嘴，想说什么，却在迟厌那双深邃无波的眼眸注视下，又咽了回去。
他颓然低下头，像个做错了事的孩子。
迟厌这才在绣墩上坐下，姿态从容。
“陛下如今既已继位，当务之急，是稳固根基，安定朝野。往事不必再提，未来方需筹谋。”
季凛抬起头，眼中燃起一丝微弱的希冀，像抓住救命稻草：“那……依督公之见，朕该如何做？”
迟厌指尖轻轻拂过袖口冰凉的蟒纹，语气平稳却字字千钧：“请陛下，收回镇北王所掌内外兵权。”
“什么？！” 季凛失声惊呼，几乎从椅子上弹起来，“收大哥的兵权？！这……这怎么行！大哥他为国征战，立下汗马功劳，又是朕的长兄，他……他不会……”
“陛下，” 迟厌打断他，声音依旧不高，却带着一种冰冷的穿透力，“镇北王季晗，掌五军都督府，节制天下兵马，于军中威望无人能及。他若忠心，自是国朝柱石。然，”
他话锋一转，目光如锥，直刺季凛，“他若有一日，觉得陛下年少，不堪为君，或受奸人挑唆，觉得陛下得位……有疑，只需振臂一呼，边关铁骑便可直指京城。届时，陛下手中无可用之兵，身边无可恃之城，将如何自处？先帝将江山托付于陛下，陛下肩负的，是祖宗基业，天下苍生，岂可寄托于‘或许’、‘不会’之上？”
季凛被他描绘的场景吓得倒退半步，脸上血色尽褪。
他想起大皇兄那双沉稳却锐利、看人时仿佛能穿透一切的眼睛，想起他甲胄在身、不怒自威的杀伐之气。
那是真正从尸山血海里走出来的人。
信任？亲情？在至高无上的皇权面前，这些东西何等脆弱？前朝血淋淋的教训还少吗？
“可……可是……” 季凛声音发颤，挣扎道，“无故剥夺功臣兄长兵权，岂不令天下人齿冷，让将士寒心？而且……而且大哥他若不肯交，又当如何？他……他若反了……”
“所以，需有策略，需有名目，更需有准备。”
迟厌的声音低缓下来，带着一种诱导师般的耐心，却也透着不容置疑的冷酷，“陛下可下旨，以新帝登基，需亲王坐镇中枢、参赞军机为由，加封其为‘摄政王’或‘辅国大将军’，赐予无上荣宠，却将其调离边军。其麾下具体军务，可拆分交由几位副将、都督分管，相互制衡。此乃明升暗调，徐徐图之。至于边军……老将之中，亦有忠于朝廷、可堪任用之人。暗卫司会为陛下留意。”
他顿了顿，看着季凛眼中激烈的挣扎，缓缓说出最后一句，也是最能击溃季凛心理防线的话：
“陛下，您如今坐在这个位置上，便不能再只是某人的弟弟。您是君，他们是臣。君要臣交出兵权，不是商量，是恩典，亦是考验。若镇北王果真忠心不二，自会体谅陛下苦衷，欣然奉诏，回京享亲王尊荣。若他……真有异心，此举便是逼他现形。届时，陛下便知，这兵权，是收，还是不收了。”
季凛如遭雷击，僵立原地。
迟厌的话像一把冰冷的锉刀，将他心中最后一点关于亲情和侥幸的柔软幻想，一点点磨碎。
他看看四周金碧辉煌却冰冷空旷的殿宇，想想自己单薄无依的处境，再想想那道让自己如坐针毡的遗诏和殿外无数双或怀疑、或敌视、或观望的眼睛……
他终于，极其缓慢地，瘫坐回龙椅上，仿佛被抽干了所有力气。
良久，他抬起苍白的脸，看向静立一旁、如同阴影般存在的迟厌，声音干涩，带着认命般的颤抖：
“那……具体该如何下旨，如何安排接替将领，如何……确保大哥他……不起疑心，平稳交接……还请，迟督公……为朕筹划。”
迟厌微微躬身，阴影掩盖了他唇边一丝几不可察的弧度。
“臣，领旨。”
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