郑凯因并非愚钝之人。滨江那偶尔流露出的非人力量，逸仙、镇海、寰昌身上那份超然的气质，以及她们言语间对心智魔方和舰装的熟稔，早已在他心中勾勒出清晰的轮廓——她们是舰娘。
当逸仙代表高层，正式邀请他加入位于海南的“联合研究组”，并隐晦提及“舰娘伙伴”与“特殊环境”时，他只是平静地点了点头。
“我接受邀请。”郑凯因的声音没有太多波澜，仿佛早已预料到这一步。
海南岛，天涯海角。但郑凯因抵达的并非寻常的海滨基地。在南海舰队核心防区的深处，空间仿佛被无形的力量折叠、扭曲。穿过一道由特殊心智魔方能量构筑的、肉眼难辨的“门”，眼前的景象豁然开朗。
这是一片悬浮于现实与高维夹缝中的广阔天地——东煌倾举国之力打造的三大“折叠港”之一，南海折叠港。
天空呈现出一种奇异的、带着淡淡能量流光的蔚蓝，并非自然的云层，而是由高维空间膜模拟而成。下方是规模宏大的研究基地，银灰色的建筑群错落有致，既有充满未来感的流线型实验室，也有厚重坚固的导弹发射井和火箭总装厂房。远处，模拟的“海洋”波光粼粼，几艘造型奇特的舰船停泊在“码头”，舰装少女的身影在其间穿梭。
郑凯因的目光扫过这片奇迹般的空间，脑机忠实地记录着每一个细节：空间曲率异常、稳定的能量屏障、与外界截然不同的物理常数微调……就连原子科技的空间折叠技术尚在实验室阶段，而这里，已然是成熟应用。这个世界的科技树，确实因为心智魔方而有不同。
滨江亲自开车送他到研究所，临下车前，她难得地收起了大大咧咧的笑容，用力拍了拍郑凯因的肩膀，眼神里是少见的郑重：“小郑，姐就知道你不是一般人！进去好好干，给咱东煌争口气！有啥事吱声，姐罩着你！”她的豪气冲淡了郑凯因心头的几分凝重。
逸仙早已等在门口，她依旧是那身素雅的白色旗袍，气质温婉沉静，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。“郑先生，欢迎。”她微微颔首，“杨老和钱老都在里面，他们……都很期待你的到来。”她的目光在郑凯因脸上停留片刻，似乎想捕捉他此刻的情绪。
郑凯因深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一丝清醒。他点点头，没有多言，只是紧了紧手中那个装着简单行李和几本关键笔记的帆布包——以及贴身携带的、冰冷坚硬的“数实核心”。
踏入基地内部，环境瞬间切换。柔和的光线照亮了宽敞的走廊，墙壁是某种吸音吸能的复合材料，脚下是防静电地板。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和精密仪器运转的低沉嗡鸣。
来往的研究人员步履匆匆，穿着统一的白大褂或蓝色工装，他们看向郑凯因的目光充满了好奇、审视，一个没有显赫学历、没有师承背景、仅凭一场考试就空降核心研究组的“社会考生”，足以成为这个精英圈子的焦点。
逸仙引着他穿过一道道需要身份验证的厚重闸门，最终来到一个大型综合实验室区域。这里被无形的能量屏障分割成几个相对独立又互有关联的区域。
一边是心智魔方研究区，幽蓝色的魔方悬浮在复杂的力场中，周围环绕着各种探测器和发生器，几名研究员正紧张地记录着数据流；另一边则是推进剂试验区，隔着厚厚的防爆玻璃，可以看到小型燃烧台上喷吐着炽白火焰的试验引擎，钱老正带着一群年轻工程师，紧盯着屏幕上的参数变化。
“郑凯因同志，欢迎加入联合研究组！”杨老的声音率先响起，他快步走来，花白的头发梳理得一丝不苟，眼中闪烁着兴奋的光芒，一把抓住郑凯因的手用力摇了摇，“你的那份试卷，简直是天才之作！‘雷云’系统的分布式阵列构想，还有那个心智能量扫描算法……太有启发性了！来来来，我带你去魔方组看看！”他迫不及待地想拉走郑凯因。
“老杨！你急什么！”钱老的声音洪亮地插了进来，他也走了过来，虽然脸上带着笑容，但眼神锐利如鹰，“小郑同志，别听他的。你那‘火星4号’的简化思路，给我们推进剂组打开了新天地！O3稳定化、HHTD的安全合成工艺，这才是当务之急！走，先去我们那边，看看燃烧室材料的耐高温测试！”他毫不示弱地抓住了郑凯因的另一只胳膊。
两位泰斗级人物，像争抢心爱玩具的孩子，在实验室门口上演了一出“拔河”。周围的研究员们纷纷侧目，想笑又不敢笑。逸仙无奈地扶额，轻咳一声：“两位前辈，首辅的指示是联合攻关，资源共享。郑先生的时间，需要合理分配。”
郑凯因被夹在中间，感受着两位老人热切的力量和周围无数道目光，只觉得太阳穴又开始隐隐作痛。他深吸一口气，声音平静地开口：“杨老，钱老，感谢两位的看重。首辅的指示我明白。心智魔方是舰娘力量的根基，推进剂是战略威慑的基石，两者都关乎东煌的未来。我愿意尽我所能，在两边都参与工作。
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