建安十七年三月廿八，子时三刻，洛阳城南，暗行御史廨舍。
夜黑如墨，星月无光。白日的喧嚣早已沉寂，洛阳城陷入沉睡。只有远处偶尔传来几声狗吠，和更夫敲梆子的单调声响。
陈群还没有睡。
案上的油灯已经添了三次油，灯芯烧得焦黑，火苗忽明忽暗。他坐在灯下，面前摊着厚厚一摞卷宗——那是最近半个月各地报上来的案子。青州的私盐案，冀州的粮价案，荆州的田产案，益州的矿冶案……每一件都要他过目，每一件都要他批示。
他揉了揉眉心，端起案上的茶盏，却发现茶早已凉透。
门外传来轻轻的脚步声。
他没有抬头，以为是值夜的护卫换岗。
那脚步声在门口停了一下，然后，门被推开了。
陈群依旧没有抬头，随口道：
“什么事？”
没有人回答。
他猛地抬头——
门口，站着三个黑衣人，手中握着明晃晃的刀。
陈群的心，猛地一缩。
他来不及多想，一把抓起案上的獬豸冠，同时侧身一滚，滚到案几后面。
“杀！”为首的黑衣人低喝一声，三人同时冲了进来。
刀光闪过，案几上的卷宗被劈得四散飞舞。陈群借着案几的遮挡，躲过第一刀，顺手抄起一只铜烛台，朝最近的黑衣人砸去。
烛台正中那人的面门，他惨叫着倒下。
但另外两人已经逼了上来。
陈群退无可退，后背撞上了墙壁。
就在刀要落下的瞬间，门外传来一声暴喝：
“住手！”
两个黑影从门外冲进来，手持长剑，迎上那两个刺客。是值夜的护卫——贾诩和许攸。
刀剑相交，火星四溅。
那两个刺客身手不弱，但与贾诩、许攸相比，还是差了一截。交手不到十招，一个被许攸一剑刺穿肩膀，倒在地上；另一个被贾诩一脚踢翻，按在地上。
“大人！”贾诩喊道，“您没事吧？”
陈群从墙角站起身，低头看了看自己。左臂上有一道伤口，正在渗血，但不算深。是刚才躲闪时被刀尖划到的。
“没事。”他沉声道，“留活口。”
贾诩低头看那被按住的刺客，正要说话，忽然发现那人的嘴角，流出一缕黑血。
“不好！”他一把掐住那人的下颌，但已经晚了。
那人瞪着眼，浑身抽搐了几下，不动了。
贾诩又去看那个被刺穿肩膀的。同样，嘴角流黑血，已经死了。
三个刺客，死了两个，还有一个被烛台砸晕的，生死不知。
陈群走到那个晕倒的刺客面前，蹲下身，探了探鼻息。还有气。
“绑起来，仔细搜。”他站起身，捂着流血的左臂，“别让他再自杀。”
半个时辰后，暗行御史廨舍正堂。
灯火通明，二十名獬豸冠御史全部到齐。陈群坐在主位，左臂已经包扎好，缠着厚厚的麻布。他的脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。
堂下，那个幸存的刺客被五花大绑，跪在地上。他已经醒了过来，但嘴里塞着破布，说不出话。
贾诩走到陈群面前，手里捧着一件东西：
“大人，从刺客身上搜出来的。”
那是一把弩机。
青铜铸造，做工精良，机括灵活。弩臂上刻着铭文，虽然沾了血，但依旧清晰可辨：
“军器监造，建安十五年，丙字柒仟贰佰叁拾壹”
陈群接过弩机，翻来覆去看了几遍。
军器监造。建安十五年。丙字柒仟贰佰叁拾壹。
他抬起头，看向贾诩：
“军器监的弩机，怎么会到刺客手里？”
贾诩摇头：
“不知道。但这弩机，看起来不像旧的。保养得很好，应该没怎么用过。”
陈群沉默片刻，忽然问：
“军器监去年那场火，烧毁的那批弩机，编号是多少？”
贾诩一愣，随即明白过来：
“大人是说……”
陈群点点头：
“去将作监，请陈大匠来。”
一个时辰后，陈墨赶到暗行御史廨舍。
他接过那把弩机，对着灯火细看。弩臂上的铭文，他看了很久，然后从怀中取出一卷册子——那是军器监去年所有入库弩机的登记册。
他翻到建安十五年那一页，找到丙字柒仟贰佰叁拾壹的编号。
登记册上写着：
“丙字柒仟贰佰叁拾壹，建安十五年九月入库，十二月配发幽州边军。已出库。”
已出库？
陈墨又翻到另一页——那是去年那场火灾后，军器监上报的“烧毁弩机清单”。
清单上，赫然列着：
“丙字柒仟贰佰叁拾壹至丙字柒仟叁佰，共计七十张，于建安十六年三月廿一日火灾中焚毁。”
陈墨的手，微微发抖。
他抬起头，看着陈群：
“陈大人，这把弩机，既已配发幽州边军，又被报为‘火灾焚毁’。它现在，却出现在刺杀你的刺客手里。”
陈群的目光，冷得像冰：
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