建安十六年腊月廿八，洛阳南宫，宣室殿。
大雪纷飞，天地一片苍茫。洛阳城的万家灯火在雪幕中显得朦胧而遥远，像是另一个世界的幻影。宣室殿中，烛火通明，却透着一股压抑的寂静。
刘宏独自坐在御案后，面前摆着五只木匣。
五只木匣，五桩大案。
第一只木匣，装着糜威干股案的证据：二十三片隐写木牍，二十三名市舶司吏员的供词，还有那枚从糜威府中搜出的私印。糜威，糜竺的侄儿，用叔父的名义，织了一张覆盖番禺港的贪腐网。两年，百万贯。
第二只木匣，装着军器监贪墨案的证据：烧焦的箭镞、劣质的弩臂、从河东私矿取来的矿样、段威的供词。三百张强弩，本该送往边关，却被换成了一堆废铁。若不是那场蹊跷的大火，这些劣质兵器，此刻可能已经在战场上夺走无数将士的性命。
第三只木匣，装着杨氏违制案的证据：弘农庄园的图纸、逾制阙楼的画像、从工地取来的夯土样本、被强占田地的农户的供状。杨修，杨赐的族侄，四世三公之后，用他叔父的名头，在弘农横行霸道，强占民田千亩，建起僭越礼制的楼阁。
第四只木匣，装着漕运漂没案的证据：沉船的残骸照片、被凿穿的船底、从河底打捞上来的木箱、那箱被换成沙土的粮食、铅封上的铭文、二十三名漕运吏员的供词。三千石官粮，就这样从账面上消失了，变成了一堆沙子。
第五只木匣，装着公孙私铸案的证据：从辽东带回来的私铸铁器、刻着“公孙”二字的环首刀、从矿渣中炼出的铁饼、陈墨的检验记录、那枚从段威府中搜出的骨片。公孙度，辽东的割据军阀，一边向朝廷称臣，一边私铸兵器，勾结鲜卑，图谋不轨。
五只木匣，并排摆在御案上。
刘宏看了很久。
每一只木匣，都装着一个案子。每一个案子，都牵出一串人。每一串人，都在新政的肌体上咬出一个洞。
他伸出手，轻轻抚过那些木匣，像是抚摸一道道伤口。
“陛下。”身后传来内侍轻轻的提醒，“曹操、李膺、糜竺三位大人到了。”
刘宏收回手，整了整衣冠：
“让他们进来。”
三人鱼贯而入，跪倒行礼。
曹操，四十五岁，面容清瘦，目光锐利，现任司隶校尉，掌京畿治安，是刘宏最信任的能臣之一。
李膺，七十有三，须发皆白，却腰背挺直，眼神如电。他是党锢之祸的幸存者，天下士人的精神领袖，现任廷尉，掌天下刑狱。
糜竺，五十八岁，两鬓斑白，神情疲惫。他是糜威的叔父，是糜氏商号的当家人，是东海舰队的缔造者，是海政大臣。他亲手斩了自己的堂弟糜芳，现在，又要面对自己侄儿的案子。
刘宏看着三人，缓缓道：
“诸卿，坐。”
三人落座。
刘宏指着案上那五只木匣：
“糜威案、军器监案、杨修案、漕运案、公孙案。五桩大案，证据都在这里。你们先看看。”
曹操第一个上前，打开木匣，一份份看过去。他看得很仔细，每一份供词、每一件物证，都要反复端详。看完后，他沉默片刻，只说了一句话：
“陛下，这些人，该杀。”
李膺第二个上前。他看得更慢，一边看一边用笔在竹简上记着什么。看完后，他抬起头，目光深邃：
“陛下，这些案子，不是孤立的。糜威案牵出市舶司，军器监案牵出河东私矿，漕运案牵出仓曹吏，杨修案牵出弘农杨氏，公孙案牵出辽东割据。五桩案子，背后都有一条线。”
刘宏问：
“什么线？”
李膺道：
“新政养出的新贵，旧制留下的旧族，还有那些藏在暗处的……黑袍人。”
糜竺一直没有动。他只是跪坐在那里，低着头，一言不发。
刘宏看着他：
“糜卿，你不看看？”
糜竺抬起头，眼中满是血丝：
“陛下，臣的侄儿，臣不敢看。但臣知道，他该死。”
刘宏沉默片刻，缓缓道：
“糜卿，朕叫你来，不是让你认罪的。朕叫你来，是想听听你的意见。这些案子，怎么判？怎么防？怎么让以后的人，不再犯？”
糜竺怔住了。
曹操第一个开口：
“陛下，臣以为，当严刑峻法。糜威、段威、杨修、郑浑、王贵、李福、公孙延——这些首恶，一律处斩。抄家，流放，永不录用。让天下人看看，贪墨的下场。”
刘宏点点头，看向李膺：
“李卿，你怎么看？”
李膺缓缓道：
“臣以为，光杀不够。杀得了一时，杀不了一世。要治本，得修律。”
他从袖中取出一卷竹简，双手呈上：
“陛下，这是臣草拟的《反贪渎新律》大纲。共七章三十九条。核心有三：一曰‘明责’，二曰‘严查’，三曰‘重典’。”
刘宏接过，展开细看。
“明责：凡官吏，上任之日，须签《廉洁誓书》，承诺不贪不渎。违者，加倍论罪。”
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