建安十二年五月十八，辰时，番禺市舶司衙署大门刚开。
门外的景象，让守门的老卒揉了揉眼，以为自己没睡醒。
人。黑压压的人，从衙门口一直排到百步外的码头栈桥，折了三道弯，还不见尽头。有穿绸袍的巨贾，有裹麻布的小商，有操着青徐口音的北方大汉，有卷发深目的南海胡商。他们怀里都抱着东西——账册、银饼、船契、地契、货单，还有直接抬着整箱铜钱来的。
“让让！让让！”一个满脸横肉的中年汉子挤到最前面，把一只沉甸甸的麻袋往门坎上一放，袋口散开，露出里面白花花的银饼，“我要申请三艘船的‘远航文凭’！这是定钱，五百斤银子！”
“我出六百斤！我要五艘！”
“我出八百斤！船型不限，只要最快下水的！”
老卒被这阵势吓得倒退两步，差点被门坎绊倒。
“都……都别挤！”他结结巴巴，“刘提举还没升堂呢！”
“那就让他快升！”人群中有人喊，“老子带了二十万贯汇票，从徐州赶了两个月路，不能白等！”
“对！快升堂！快发照！”
喧哗声惊动了衙内。片刻后，两扇朱漆大门完全敞开，一队水军士卒持戟而出，列成人墙。度支番禺市舶司提举刘和，穿着那身半旧的青绿官袍，负手立于门内。
他没有看那些银饼、汇票，只是淡淡扫了一眼人群，开口说了一句话：
“都想造船下海？”
“想！”回应如山呼海啸。
刘和点点头，从袖中取出一卷帛书，展开，朗声念道：
“《市舶司规》第十九条：凡汉民欲造海船、行远洋者，需向市舶司申领‘造船许可’，经将作监核验局审定船型、船材、船工，方可开工。违者，船没官，货入官，人徒三千里。”
人群一静。
刘和收起帛书，补了一句：“今日只受理申请，不发许可。三日后面试，择优录取。”
“面试？”那满脸横肉的中年汉子傻眼了，“造个船还要面试？”
刘和看了他一眼，淡淡道：
“去年南海舰队沉了三艘船，死了一百二十七人。你造的船，能保证不沉？”
消息传到洛阳时，已是五月底。
陆瑁正在城外水军营寨整训那支准备南下破坏满月祭的秘密队伍。接到番禺送来的急报，他看完后沉默良久，递给身旁的陈墨。
陈墨扫了一眼，眉头微挑：
“申请造船者……二百四十七人？申请船只总数……五百六十艘？平均每人要造两艘以上？”
“还有更吓人的。”陆瑁指了指急报末尾的一行小字，“申请者所携资金合计，约三百二十万贯。”
三百二十万贯。这是市舶司去年全年收入的近一倍半。
陈墨倒吸一口凉气：“这些人疯了？”
“不是疯了，是眼红了。”陆瑁起身，走到墙上挂着的海图前，“去年官营海贸，本金八十万贯，获利一百二十七万贯。利润率百分之一百五十八。那些豪商亲眼看到银子哗哗流进国库，自己只能干瞪眼，能不眼红？”
他指着海图上标注的几条航线：“林邑香料，运到洛阳能翻五倍。扶南象牙，翻三倍。天竺琉璃，翻十倍。现在市舶司开了，规矩立了，只要交税就能光明正大地走这些航线——换你，你动不动心？”
陈墨苦笑：“动心。但五百六十艘……咱们的造船厂，造得过来吗？”
这正是问题的关键。
建安十二年，大汉能造远洋海船的官办船厂，只有三家：琅琊船厂、吴郡船厂、番禺船厂。每家每年满打满算，可造新船二十至三十艘。三家合计，年产不过七八十艘。
五百六十艘，得造七八年。
但民间等不了七八年。香料会腐烂，行情会变化，海外的商人不会一直等着。晚一年下海，就少赚一年的钱。
“让他们自己造。”陆瑁忽然说。
陈墨一怔：“什么？”
“《市舶司规》第十九条说，要经将作监审定船型、船材、船工，但没有说必须在官办船厂造。”陆瑁眼中闪着光，“如果他们自己出钱，自己请工匠，自己找场地——只要能通过核验，为什么不能造？”
陈墨瞬间明白了：“你是说……开放民间造船？”
“对。但不是完全放开。”陆瑁转身，取出一卷空白竹简，开始快速书写，“需定几条规矩：一，船型必须采用将作监核准的标准图样；二，船材必须经核验局检验合格；三，每艘船建造期间，核验局须派员监造，分三次验收；四，船工须有将作监颁发的‘匠籍’，无籍者不得参与海船建造。”
他写完，递给陈墨：“你看如何？”
陈墨看了一遍，点头：“严而不苛，宽而不滥。既能保证质量，又能让民间有钱可赚。”
“那就上奏陛下。”陆瑁道，“趁这股热乎劲儿，把规矩立好。否则等那些人等急了，私下找不靠谱的工匠瞎造，到时海上一艘接一艘地沉，咱们这些年攒下的名声，全得砸进去。”
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