建安十二年正月初九，午时，南海北纬十二度，东经一百一十度。
舰队自扶南王城返航已有三日，满载珊瑚、稻种、盟书，顺风顺水。东南风四级，船队呈双列纵队破浪北行，了望手甚至能哼起家乡小调。
变故发生在午时三刻。
“东南方向！帆影——很多帆！”了望斗上的嘶喊撕破平静。
陆瑁瞬间从舱内冲出，三步并作两步攀上舵楼。千里镜筒里，海平线处密密麻麻的白点正在急速膨胀——不是商船，是战船。船型低矮狭长，帆面杂乱，舷侧探出无数长桨，每艘船首都绑着血红色的兽牙图腾。
“至少四十艘。”韩当已冲上甲板，久经战阵的老脸瞬间绷紧，“看那队形，有头有尾，不是乌合之众——是冲我们来的！”
四十对七。汉军舰队只有七艘：蓬莱级楼船“定海”号、“镇海”号，南疆级快船三艘，四灵舰两艘。其余五艘补给船前日已先行北上，此刻相隔至少五十里。
更糟的是，风向不利。东南风正盛，海盗船顺风而来，航速比汉船快三成。
三百步，两百步，一百五十步——
陆瑁看清了那些海盗。上身赤裸，皮肤黝黑，脸上绘着靛蓝色的海波纹。他们挥舞着长矛、弯刀、绳套，狂野的呼啸声压过海浪。为首那艘最大的双体船上，站着一个披头散发的巨人，赤裸胸膛纹着狰狞的虎鲨，双手各持一柄嵌满鲨齿的巨斧。
“海虎阿莽……”王奎的声音从身后传来，这个六十二岁的老海商脸上第一次出现恐惧，“南海最凶的海盗王，传说吃过人肉。三年前劫掠林邑王船，杀光两百官兵，连船带人拖回巢穴，从此再没人敢走这片海。”
“今天之后，就没人记得这名字了。”陆瑁解下腰间镇海剑，剑鞘扔给陈墨，剑身出鞘的龙吟压过风声，“韩将军——”
“末将在！”
“依《水军十七条·海战篇》第十五条：敌众我寡，先以楼船为砦，弩炮挫其锋；艨艟游弋，截其两翼；四灵舰……”他顿了顿，“备猛火油，听我号令。”
“得令！”
第一轮接敌，只用了一盏茶。
海盗船队分成三股：正面三十艘如群狼扑食，两翼各五艘包抄，企图合围。这是南海海盗惯用的“虎钳阵”，先用正面强攻吸引注意，两翼穿插斩断后路，逼对手陷入混战。
但他们不知道，汉军舰队三年前就在渤海演练过破解之法。
“定海”“镇海”两艘蓬莱级楼船横转船身，用宽大的侧舷对敌。这是陈墨设计的“船砦战术”——楼船吃水深、稳性佳，船体厚达三寸，普通冲角撞不穿。两船并列，相隔十丈，中间以粗缆连接，如海上移动堡垒。
“弩炮——放！”
三十架重型弩炮同时咆哮。五尺铁矢撕裂空气，在晴空下划出三十道黑线。
这是改良后的“破甲锥”，箭头淬火锻铁，可洞穿三寸木板。海盗船的护舷不过是椰棕编织的防撞垫，在铁矢面前如同纸糊。
第一波命中十二艘。铁矢贯穿船板，撕裂帆索，洞穿人体。惨叫声、断裂声、落水声混成一片。一艘冲在最前的海盗船被三矢同时击中，船首至船尾开了三个透明窟窿，海水狂涌而入，船身瞬间倾斜。
“弩炮装填——三十息一轮！”陈墨亲自督战，连枢弩手轮番上阵。
但海盗太多了。正面三十艘，被击沉四艘、重创八艘，仍有十八艘冒着矢雨逼近。五十步——四十步——三十步——
“拍杆准备！”
这是蓬莱级楼船最致命的近战兵器。两根长达五丈的巨木悬在主桅两侧，前端包裹熟铁，形如佛陀金刚杵。每根拍杆需八名壮汉同时操纵，绞盘收紧，蓄势待发。
第一艘海盗船突入二十步内。
“放！”
拍杆轰然砸下。铁包头带着巨木重量、重力加速度、还有八名力士的全力施为，狠狠砸在那艘海盗船正中央。
没有爆炸，没有火光，只有沉闷的、令人牙酸的粉碎声。那艘船的柚木甲板像蛋壳般爆裂，龙骨从中折断，整艘船以拍杆落点为轴心，对折成V形。船上海盗被抛向空中，有的直接被拍成肉泥，有的落海后挣扎求救。
第二艘、第三艘、第四艘——
拍杆一次次扬起，一次次砸落。每一下都像天神挥锤，将海盗船一艘接一艘砸成碎片。
“拍杆过热！需冷却！”操作手嘶喊。
“换弩炮压制！给拍杆争取时间！”韩当怒吼。
楼船甲板已成人间炼狱。汉军水兵轮番上阵，弩手射完一匣换一匣，刀盾兵守在船舷劈砍想攀爬的海盗，损管队来回奔跑灭火、堵漏、运送箭矢。血从船舷流下，顺着船壳淌进海里，引来成群的鲨鱼。
“都督！左翼五艘绕过定海号，要截我后路！”了望手喊。
陆瑁早看到那五艘包抄的海盗船。它们不靠近楼船，而是直扑后方的南疆级快船和补给船——那两艘船上，装着从扶南带回的稻种、珊瑚，还有那面关系天子性命的命牌。
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