加入灰岩商队，对于秦枫而言，不仅仅是获得了一个北上的便利身份，更是打开了一扇窥探当前妖界真实面貌的窗口。
他不再是那个在荒原上孤独挣扎、信息闭塞的流浪者，而是融入了这个小型的社会群体，得以从这些常年奔波在外的妖族口中，听到更鲜活、更具体的声音。
商队在遭遇沙匪袭击后，行进得更加谨慎。
队伍中弥漫着一股化不开的悲伤与压抑，但也多了一股劫后余生的凝聚力。
秦枫（化名风秦）作为新加入的临时护卫，被安排与另外两名伤势较轻的护卫——一个沉默寡言、皮肤粗糙如岩石的石妖，和一个性格相对活络些的、半化人形的犬妖——一同负责队伍左翼的警戒。
北上的路途依旧漫长，赤色的荒原景色单调重复。
为了排解沉闷，也为了收集信息，秦枫开始有意无意地与身边的护卫，尤其是那个名叫“阿黄”的犬妖闲聊。
起初，只是些无关痛痒的话题，比如荒原上哪种妖兽的肉烤起来最好吃，哪个方向的沙暴季节最频繁，或者某个聚集地特有的风俗。
秦枫扮演着一个来自偏远地区、见识不多但实力尚可的流浪妖修，言辞谨慎，偶尔流露出对更广阔世界的好奇。
阿黄是个话匣子，见这位新来的“风秦”兄弟虽然话不多，但听得认真，而且实力似乎比自己还强些（秦枫表现出的妖将初期气息），便也乐于分享见闻。
“风秦兄弟，看你这样子，是第一次往北边走吧？”一日，趁着休息间隙，阿黄啃着肉干，凑过来搭话。
秦枫微微点头，声音沙哑：“嗯，部落没了，想去北边碰碰运气。”
“北边啊……”阿黄咂咂嘴，压低了声音，“现在可不太平。咱们这次要去的黑风隘口，就是裂风妖王地盘的最南边门户了。再往北，那可就是那位大王说了算的地界。”
“裂风妖王？”秦枫适时地露出些许好奇与敬畏，“听说……很厉害？”
“何止是厉害！”阿黄左右看了看，声音更低了，“那是相当的……残暴！他麾下的军队，征税征得狠，动不动就抓壮丁，稍有不顺心就屠村灭寨！我们商队每次进他的地盘，都得打起十二分精神，孝敬给足了，才能勉强通行。”
旁边的石妖闷闷地插了一句：“墨白庄那边……也不安生。”
“对，对！”阿黄连忙接口，“裂风妖王和东边的墨白庄主这些年摩擦不断，为了几处矿脉和灵草产地，大大小小打了不知道多少场。咱们走的这条商路，有时候都能撞见他们的小股部队互相偷袭，倒霉催的被卷进去，死都不知道怎么死的。”
秦枫默默记下。
裂风妖王残暴，与墨白庄敌对。
这与他之前在酒馆听到的信息相互印证。
他沉吟片刻，仿佛不经意般问道：“我好像还听说过一个名字……叫什么‘白枫’的？也是北边的大人物吗？”
“白枫？”阿黄吓了一跳，差点被肉干噎住，他紧张地四处张望，确认熊妖队长石墩和狐族主事胡言不在附近，才心有余悸地小声道：“我的风秦兄弟，这话可不敢乱说！白枫大人……那是前朝，七星妖皇陛下麾下的天枢星将！”
秦枫心中一动，面上却露出恰到好处的茫然和惊讶：“前朝？星将？”
阿黄叹了口气，脸上露出几分复杂的神色，有敬畏，也有一丝惋惜：“都是老黄历了。妖皇陛下失踪后，妖界就乱了。白枫大人他们……唉，据说不肯臣服裂风妖王，下场都很惨。关于白枫大人的消息，现在北边传什么的都有。”
“哦？都传些什么？”秦枫追问，语气尽量保持平静。
“有的说，他早就被裂风妖王秘密处决了，尸骨无存。”阿黄低声道，“也有的说，他实力高强，躲过了无数次围捕，现在就潜藏在天枢城附近的某个地方，但具体是哪里，谁也不知道。还有更离谱的，说他投靠了墨白庄主，或者去了更远的妖域……反正，众说纷纭，没个准信儿。”
潜藏在天枢城某处！
秦枫的心脏微微加速。
虽然消息模糊，但至少“潜藏”这个可能性被多次提及，这与他之前的判断相符。
白枫还活着，并且就在天枢城区域活动的可能性很大！
“那天枢城……现在怎么样了？”秦枫继续试探。
“天枢城？”阿黄摇了摇头，“那可是裂风妖王麾下的重镇之一，守卫森严得很。我们这种小商队，一般也就在边境的黑风隘口做些交易，很少能进去。听说里面现在管得极严，对陌生面孔盘查得很厉害，尤其是……嗯，你懂的。”
他给了秦枫一个“你懂的”眼神，显然指的是与前朝有关的事物或妖。
秦枫点了点头，不再多问。
信息已经足够。
裂风妖王势力范围内局势紧张，对前朝旧部追查严厉，白枫可能隐匿在天枢城附近，但具体位置成谜，且天枢城本身难以进入。
这些信息，让他对即将踏入的区域有了更清晰的认识，也让他意识到寻找白枫的难度。
这绝非易事，需要更周密的计划和更强的实力作为支撑。
在接下来的几天里，秦枫又陆续从其他护卫和仆役零星的交谈中，拼凑出更多关于妖界现状的碎片：七大妖王之间合纵连横，关系错综复杂；底层妖民生活困苦，对连年征战怨声载道；一些忠于老妖皇的旧部或在暗中活动，或已被彻底剿灭……
所有这些信息，都指向一个混乱、动荡、渴望改变的妖界。
秦枫将这些情报一一记在心里，如同拼图般，不断完善着他对当前妖界的认知地图。
他更加明确了自己肩负的责任，也更加坚定了北上的决心。
商队一路向北，赤色的荒原渐渐出现了些许绿意，地势也开始有了起伏。
根据胡言主事的说法，再有两三日路程，便能抵达此行的第一个目的地——位于裂风妖王势力边缘的贸易小镇，黑风隘口。
随着目的地的临近，商队的气氛似乎也发生了一些微妙的变化，隐隐带着一种即将踏入虎穴的紧张感。
而秦枫，这位化名“风秦”的临时护卫，也即将真正踏入那片可能隐藏着故人，也必然充满了危险的土地。
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