清晨的薄雾如同冰冷的纱幔，缠绕着滨海城高耸的城墙。御兽师协会西侧的专用集合广场上，此刻已是人声混杂着兽吼，一派临战前的肃杀景象。数辆车身覆盖着厚重钢板、铭刻着简易防御符文的大型运输车如同蛰伏的钢铁巨兽，引擎低沉地轰鸣着，排气管偶尔喷出淡蓝色的灵气尾焰。
苏洛准时抵达，他的出现立刻吸引了不少目光。并非因为他本人，而是他身旁那只神骏非凡的御兽——亮亮。经过连日珍贵资源的滋养和刻苦修炼，亮亮的体型似乎又魁梧了一圈，通体湛蓝色的鳞甲在清冷的晨光下流转着金属般的冷冽光泽，线条流畅而充满力量感。它微微昂着头，一双龙目开阖间精光四射，不自觉散发出的淡淡龙威，如同水波般扩散开来，让周围许多低阶御兽感到本能的不安与压抑，发出阵阵警惕的低吼或呜咽。它们的御兽师们则纷纷投来好奇、惊讶、审视乃至一丝戒备的眼神。
“看那边！是龙系御兽！这威压…起码二阶后期了吧？”
“听说是个叫苏洛的年轻培育师，没想到战斗御兽也这么强。”
“这次任务有这种硬手在，压力能小点。”
细碎的议论声传入耳中，苏洛面色平静无波，只是伸出手，轻轻拍了拍亮亮坚硬冰凉的脖颈鳞片，通过灵魂链接传递去安抚的意念。亮亮打了个响鼻，收敛了些许外放的气息，但那份源自血脉的高贵与强大，依旧鹤立鸡群。
他的目光在人群中快速扫过，很快便锁定了目标——在一个最不引人注意的角落阴影里，影刃仿佛本就是阴影的一部分，安静地靠着一根柱子。他的暗影豹更是完全融入了那片昏暗之中，只有偶尔转动一下的冰冷眼珠，证明着它的存在。影刃察觉到苏洛的目光，只是极轻微地颔首，算是打过了招呼。
一名身着协会制式灵韧作战服、脸上带着一道浅疤、气息精悍逼人的三阶御兽师担任此次任务的领队。他手持光板，声音洪亮地进行最后的点名和分组确认。
“苏洛小队，成员：苏洛、影刃。确认。”领队的目光在名单上一扫，随即落在苏洛和亮亮身上，在那身漂亮的龙鳞上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“你们的车辆是三号车。任务详细简报和区域地图已在车内终端，自行查阅。牢记第一条：保住性命。第二条：协同作战，严禁内讧。第三条，才是完成任务。都明白吗？”
“明白！”苏洛和影刃几乎同时应声，声音一个清朗，一个沙哑，却同样干脆。
三号车内部空间比想象中宽敞，座椅是硬质的金属折叠椅，除了他们，车内还有另外两支小队，共六人。彼此目光接触，只是简单地点了下头，便各自沉默地检查装备、安抚御兽，或是闭目养神。空气中弥漫着一种混合着皮革、钢铁、御兽体味以及淡淡紧张感的沉闷气息。
车辆平稳启动，驶出高大的城门，熟悉的城市景象迅速被抛在身后。窗外的景色逐渐由人工修葺的道路变为荒草萋萋的郊野，进而深入枝桠虬结、遮天蔽日的原始山地区域。光线明显变暗，仿佛从清晨一步踏入了黄昏。空气中开始弥漫起一股浓重的、混合着腐叶、湿土和某种若有若无腥甜气息的味道，这是未经开发的荒野特有的气息，也预示着危险的存在。
苏洛激活了车壁上的固定终端，再次仔细阅读“幽暗山林”的详细资料。这片区域本质是一块从某个暗影属性小型秘境剥离下来的碎片，如同疤痕般镶嵌在主世界上，空间结构并不稳定，常年弥漫着淡淡的、能滋养暗影系生物的能量雾霭。最近的异常能量波动，如同在平静的湖面投下巨石，导致其内部生态失衡，凶兽数量暴增并开始向外侵袭。
任务目标清晰而冷酷：清剿指定区域内的凶兽，控制其蔓延趋势；初步评估能量异常源头（严禁擅自深入，遇无法抵抗危险立即撤退求援）；战斗中所获凶兽材料归个人所有（协会提供七折回购服务）。
地图上，几个用红色标记的区域格外刺眼，那是已知的凶兽聚集点或能量异常高点。
约莫一个多小时后，车辆在一片明显被大型术法或力量强行清理出的林间空地停下。临时拉起的灵能警戒线散发着微光，几顶协会的帐篷已经支起，构成了一个简易的前进营地。
车门打开，更浓郁、更阴冷的腐朽气息夹杂着淡淡的血腥味扑面而来。参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有极少数幸运的光线能挣扎着穿透叶隙，在布满苔藓和腐烂枝叶的地面上投下零星斑驳的光点。四周异常寂静，只有风吹过不同形状叶片发出的各式沙沙声，以及更深远处传来的、令人心神不宁的窣窣窣窣的细微响动。
领队集合所有人员，目光如电般扫过每一张面孔，最后一遍强调：“各小队按预定路线行动，保持队内及队间通讯灵阵畅通！遇到无法应对的情况，红色信号弹！现在，出发！”
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