初试牛刀剿匪患：鎏金炮轰老鸭山
一、议历练定剿匪策，选目标指老鸭山
吴家堡的练兵场上，新募的一万名战士已完成半个月的基础训练。骑兵纵队能策马完成冲锋与迂回战术，步兵纵队能熟练变换防御与进攻阵型，弩兵纵队的箭术命中率提升至八成以上，炮兵纵队也掌握了鎏金大炮的基础操作 —— 这支崭新的队伍，如同蓄势待发的猛虎，渴望着一场实战来检验实力。
叶青云站在高台上，看着下方精神抖擞的队伍，与身旁的玄机子、马明宇、袁七等人交换了眼神。“队伍虽已组建，但缺乏实战历练，空有训练成果，若真到了战场，未必能发挥出应有的战力。” 叶青云语气沉稳，“咱们得找个机会，把队伍拉出去练练，让弟兄们感受一下战场的氛围，也检验一下各兵种的协同作战能力。”
“历练是必要的，但选什么目标合适呢？” 马明宇眉头微皱，“暗影阁与肖亲王的势力暂时按兵不动，咱们主动出击风险太大；周边的小势力都已归附吴家堡，也无仗可打。”
赵武立刻说道：“不如去打土匪！土匪战力虽不如正规军，但行踪诡秘，擅长伏击，正好能考验队伍的应变能力。而且剿匪还能为民除害，赢得百姓的支持，一举两得！”
叶青云眼前一亮：“这个主意好！只是咱们东莱郡境内，因吴家堡势力强盛，周边的山寨早已被清空，附近已无土匪踪迹。”
“那就去远点的地方！” 袁七上前一步，语气坚定，“北荒郡与东莱郡相邻，那边地广人稀，官府管控薄弱，盘踞着不少匪巢。我之前从商时，曾听闻北荒郡的老鸭山有一伙土匪，头子叫‘黑风虎’，手下有两千多人，不仅劫掠商队，还在附近村镇欺男霸女，无恶不作，百姓们敢怒不敢言。咱们正好可以去剿灭这伙土匪，既历练队伍，又为民除害。”
玄机子捋了捋胡须，眼中闪过一丝赞许：“老鸭山匪巢地势险要，易守难攻，正好能检验炮兵纵队的攻坚能力与各兵种的协同作战水平。而且黑风虎的土匪战力中等，既不会让队伍因对手太弱而得不到锻炼，也不会因对手太强而遭受重大损失，是绝佳的历练目标。”
叶青云点了点头，做出决策：“好！就定老鸭山匪巢！此次历练，不必动用全部兵力，带上三千人即可 —— 骑兵五百人，负责侦查与迂回；步兵一千五百人，负责围寨与清扫；弩兵五百人，负责远程支援；炮兵五百人，携带四门鎏金大炮，负责攻坚。袁七，此次历练由你带队，你精通谋略与后勤，又熟悉北荒郡的情况，定能完成任务。”
袁七躬身领命，神情严肃：“请首领放心！属下定不负所托，带弟兄们顺利完成历练，剿灭黑风虎匪巢，扬吴家堡军威！”
叶青云叮嘱道：“到了老鸭山，先将匪巢围起来，切断土匪的退路，避免他们四散逃窜。战斗时，以炮兵为主力，先用鎏金大炮轰平匪寨的防御工事，再让步兵与弩兵配合进攻，骑兵则在外围巡逻，防止土匪突围。务必注意弟兄们的安全，尽量减少伤亡。”
“属下明白！” 袁七再次应道，随后转身开始部署出发前的准备工作。
二、整队伍备行装，踏征途向老鸭山
次日清晨，吴家堡的东门外，三千名战士整齐列队。骑兵纵队的战士身着黑色盔甲，骑着矫健的战马，手持长枪，眼神锐利；步兵纵队的战士身着灰色盔甲，手持长刀与盾牌，身姿挺拔；弩兵纵队的战士背着弩机与箭囊，手指紧扣弩弦，神情专注；炮兵纵队的战士则围着四门鎏金大炮，大炮被固定在特制的炮车上，由两匹战马牵引，炮身外侧的鎏金纹路在朝阳下泛着金光，“经武神炮” 四个大字格外醒目。
袁七身着玄色锦袍，腰间佩刀，站在队伍前方，目光扫过下方的战士们：“弟兄们！此次咱们前往北荒郡老鸭山，剿灭黑风虎匪巢，既是历练，也是为民除害！一路上，大家要严格遵守军纪，不得骚扰百姓，不得擅自离队！到了匪巢，要听从指挥，协同作战，让黑风虎尝尝咱们吴家堡军队的厉害！”
“遵命！” 三千名战士齐声高呼，声音震耳欲聋，引得周围的百姓纷纷驻足观看。
袁七大手一挥：“出发！”
队伍缓缓启程，朝着北荒郡的方向前进。骑兵纵队分为两队，一队在前侦查，一队在后护卫；炮兵纵队的四门鎏金大炮居中，由步兵与弩兵围绕保护；袁七则骑着一匹白马，在队伍中央指挥调度。
队伍行进速度不快，一方面是因为炮车沉重，难以快速前行；另一方面是为了让战士们适应长途行军，培养耐力。沿途经过村镇时，战士们严格遵守军纪，不拿百姓一针一线，遇到百姓求助，还会主动帮忙 —— 有村民的马车陷入泥坑，步兵纵队的战士们立刻上前，齐心协力将马车推出来；有小孩迷路，骑兵纵队的战士们则牵着小孩，帮他找到家人。
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