吴家堡的柳枝抽出嫩绿的新芽，田埂上的麦苗长势喜人，工坊里的机器声与村民的欢声笑语交织在一起，一派生机勃勃的景象。中枢府的堂屋里，叶青云正与袁七、玄机子（吴家堡的谋士，精通地理与谋略）围坐在桌旁，桌上摊着一张泛黄的九州地图，标记着沿途的城镇、山脉与河流 —— 筹备已久的 “出游九州” 计划，终于要在明日启程。
“春天来了，各地路况渐好，再耽搁下去，怕是要错过中原的春耕集市，也赶不上西域商队的行程。” 叶青云手指划过地图上的 “青云城” 标记，语气坚定，“这次出行，就咱们三人为主，带十名内卫、二十名暗卫，暗卫由段有鹏统领，隐藏在人群中，绝不能暴露身份。”
袁七点点头，手里拿着一份物资清单，逐条核对：“首领放心，人员都已选定 —— 十名内卫都是身经百战的老兵，擅长近战与护卫；二十名暗卫是段有鹏亲手训练的精锐，精通伪装与追踪，能在人群中悄无声息地保护咱们。表面上，就对外说咱们是去中原采买的商人，带着十个伙计，这样不会引起外人怀疑。”
玄机子抚着胡须，看着地图补充道：“沿途要经过三州七县，其中‘黑石镇’和‘流沙渡’一带治安混乱，常有劫匪出没，咱们得提前做好防备。另外，中原的‘青云城’是县府所在地，县令与本地乡绅势力盘根错节，还有驻军驻守，言行举止要格外谨慎，避免卷入当地纷争 —— 尤其是县府对过往商队的盘查较严，咱们的伪装得更周全些。”
叶青云深以为然，转头对袁七说：“把连弩、喷子、燃烧瓶这些武器，都伪装成货物，放在普通马车里。特制的两辆马车，一辆用来乘坐，车厢里加装钢板，窗户装暗格，可随时观察外面情况；另一辆用来存放银票、沙晶石和重要物资，车厢底部设暗仓，防止被人搜查。普通马车四辆，三辆装‘货物’（武器与干粮），一辆装行李，骑行马匹三匹，供咱们三人轮流换乘。”
袁七立刻应下，拿起笔在清单上标注：“银票已准备二十万两，都是中原各大票号通用的；沙晶石五十块，既可作为信物，也能在西域兑换物资；连弩二十把，拆分成零件装在木箱里，外面裹上绸缎，伪装成丝绸；喷子四个，装在皮箱里，混在衣物中；燃烧瓶两箱，用陶罐装着，外面贴‘酱料’标签，避免引人注意。”
当天下午，吴家堡的马厩与仓库里热闹起来。工匠们正忙着改装马车 —— 特制马车的车厢外层刷上普通的桐油，看起来与寻常商人的马车无异，内层却悄悄加装了半寸厚的钢板，窗户处设了可推拉的木格，拉开就能观察外面，关上则严丝合缝；车厢底部挖了暗仓，铺着防潮的油纸，正好用来存放银票与沙晶石。
内卫与暗卫们也在做最后的准备。内卫们穿着普通的粗布短打，腰间别着短刀，看起来就像随行的伙计；暗卫们则换上各色衣物，有的扮成货郎，有的扮成游医，有的扮成赶路的书生，每个人都带着隐蔽的武器 —— 有的把短弩藏在货担里，有的把匕首藏在药箱中，有的把毒针藏在毛笔杆里，确保遇到危险时能迅速反击。
段有鹏站在暗卫中间，仔细检查每个人的伪装：“记住，沿途不准擅自行动，一切听我指挥。遇到可疑人员，先观察，再汇报，绝不能贸然出手，以免暴露身份。尤其到了青云城，县府的巡捕与驻军多，咱们更要低调，别引起他们注意。咱们的任务是保护首领、袁主事和玄先生的安全，其他事一概不管。” 暗卫们齐声应下，眼神坚定，动作整齐划一。
傍晚时分，叶青云来到耶律夫人的住处。此时耶律夫人正坐在桌前，整理着吴家堡的账目，桌上还放着一份 “堡内事务清单”，上面详细记录着工坊、粮仓、商队的日常管理事项。看到叶青云进来，她放下笔，笑着起身：“都准备好了？明天一早就出发？”
叶青云点点头，走到她身边，拿起桌上的清单，心里满是愧疚：“娟儿，这次出行，吴家堡就交给你了。工坊的生产、粮仓的管理、与蛮族的联络，还有村民的日常事务，都要辛苦你多费心。”
耶律夫人握住他的手，眼神温柔却坚定：“你放心去吧，吴家堡有我，还有王五、唐师傅他们，不会出问题的。你在外要注意安全，尤其到了青云城那样的县府，别跟官府起冲突，遇到事多和袁七、玄先生商量，别独自冒险。”
她顿了顿，又补充道：“我已经和王五商量好了，他负责内卫与外卫的调度，加强堡墙的巡逻，尤其是西侧的茅草房和火油工坊，绝不能再出意外；唐师傅负责工坊的生产，保证连弩、精铁刀和生活铁器的供应；袁七留下的商队，由他的副手管理，继续与中原、西域的商队保持联系。你不用担心家里，只管安心出游。”
叶青云心里暖暖的，紧紧握住她的手：“辛苦你了。我带了暗卫的联络符，要是遇到紧急情况，会立刻派人送信回来。家里要是有解决不了的事，也别硬扛，等我回来再处理。”
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