荡平黑风山后，落霞谷迎来了真正的安宁。秋日的阳光洒满山谷，田地里堆满了金黄的谷物，工匠坊里叮叮当当的锻造声此起彼伏，孩子们在新建的学堂里朗朗读书，一派生机勃勃的景象。锐锋营的士兵们也难得有了喘息之机，或在校场操练，或帮着农户收割，谷内一片祥和。
然而，谁也没有想到，一场突如其来的灾难，正在悄然逼近。
这日清晨，负责看守粮仓的老卒突然发起高烧，浑身抽搐，皮肤上还出现了大片红疹。起初，众人以为只是普通的风寒，并未在意。可到了午后，又有三名士兵出现了同样的症状，高烧不退，上吐下泻，病情发展得极快。
“不好，是瘟疫！”姚若曦闻讯赶来，仔细检查了病人的症状后，脸色瞬间变得凝重。
这个结论如同晴天霹雳，让整个落霞谷陷入了恐慌。
瘟疫，在医疗落后的古代，几乎等同于绝症。尤其是在人口密集的营地，一旦蔓延开来，后果不堪设想。
“林大哥，必须立刻封锁疫区！”姚若曦当机立断，对匆匆赶来的林浩说道，“把所有病患隔离到谷西的废弃矿洞，接触过病患的人也要单独隔离观察，严禁任何人随意走动！”
林浩的脸色也极为难看，但他很快镇定下来：“就按你说的办！王虎，带五百人立刻执行，谁敢违抗，军法处置！”
“是！”王虎不敢怠慢，立刻带人行动起来。
“李铁，”林浩又道，“让人把谷内的水井全部加盖封锁，只留中央溪涧一处取水点，派专人看守，所有饮用水必须煮沸后才能饮用！”
“明白！”
一道道命令有条不紊地下达，落霞谷很快进入了紧急状态。士兵们荷枪实弹地在谷内巡逻，将疫区严密封锁，空气中弥漫着紧张和恐惧的气息。
姚若曦则带着医馆的学徒们，冲进了隔离区。废弃的矿洞里阴暗潮湿，十几个病患躺在铺着干草的地上，痛苦地呻吟着，脸上和身上的红疹已经开始溃烂，散发出刺鼻的恶臭。
“都退后！”姚若曦拦住想要靠近的学徒，“这瘟疫传染性极强，你们没有防护，进去就是送死。”
她从药箱里取出几块浸过药汁的麻布，递给学徒：“这是用艾草和苍术煮过的麻布，能起到一些防护作用，你们在洞口接应，不要进来。”
说完，她自己也系上一块麻布，提着药箱走进了矿洞。
“姚医师！”病人们看到她，眼中燃起一丝希望。
姚若曦走到一个症状最严重的老卒身边，仔细检查他的脉搏、舌苔，询问发病的经过。老卒已经有些神志不清，只是断断续续地说，发病前曾喝了几口溪涧下游的水。
“溪水？”姚若曦心中一动，立刻让学徒取来溪水样本，用银针测试——银针竟微微发黑！
“是水源被污染了！”姚若曦瞬间明白了，“黑风山的蛮族死后，尸体可能被雨水冲进了溪涧上游，污染了水源！”
找到病因，姚若曦立刻开始调配药方。她取出随身携带的医书，对照着瘟疫的症状，筛选着可能有效的药材。
“苍术、白芷、艾叶……这些能净化空气，防疫避秽。”
“黄连、黄芩、黄柏……这些能清热解毒，对付体内的邪毒。”
“还有这个，‘还魂草’，据说能治急症，但药性猛烈，用不好会伤元气……”
姚若曦一边念叨，一边将药材分类，用随身携带的小炉子开始煎药。药香很快在矿洞内弥漫开来，稍稍压制了刺鼻的恶臭。
第一副药煎好后，她小心地喂给老卒。然而，半个时辰后，老卒的病情不仅没有好转，反而更加严重，口鼻开始出血。
“不对，不是这种毒。”姚若曦皱紧眉头，又开始重新调配药方。
时间一点点过去，外面的天色渐渐暗了下来，矿洞内只剩下摇曳的烛火和病患痛苦的呻吟。姚若曦顾不上休息，一遍遍地尝试不同的药材组合，煎药、试药、观察反应……汗水浸湿了她的衣衫，眼睛里布满了血丝，却丝毫没有停歇的意思。
洞口的学徒们看着她忙碌的身影，既敬佩又心疼，却不敢打扰。
林浩处理完谷内的防务，立刻赶到隔离区。当他看到矿洞内姚若曦疲惫却依旧专注的身影时，心中一阵刺痛。
“若曦，休息一下吧。”林浩走到洞口，声音低沉。
姚若曦抬起头，脸上沾着药渣，眼神却依旧明亮：“我没事，林大哥。还没找到有效的药方，我不能停。”
“让其他医助来帮忙吧。”
“不行，这瘟疫太凶险，他们经验不足，容易出错。”姚若曦摇了摇头，“再给我一点时间，我一定能找到办法。”
林浩看着她倔强的样子，心中既无奈又敬佩。他知道，劝是劝不住的，只能默默地守在洞口，为她提供力所能及的支持——送来热食，更换蜡烛，确保外面的秩序稳定。
一夜过去，天边泛起鱼肚白。
姚若曦已经尝试了十几种药方，却都收效甚微。矿洞内的病患又增加了几个，病情也越来越重，已经有两人不幸离世。
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