幽暗的密林之中，夏尘的身影如同一道没有实体的青烟，在虬结的树根与茂密的灌木间无声穿梭。
他的气息被收敛到了极致，甚至连周身空气的流动都未曾扰动分毫。近两百丈范围的神魂感知如同一个无形的领域，将前方那个小心翼翼的身影牢牢锁定。
“赵虎，炼气八层巅峰，主修火系功法……地心火莲莲子，倒是与你属性相合，可惜，此物与我有大用。”
夏尘心中古井无波，眼神冷静得如同万载寒冰。他远远吊在赵虎身后，利用地形和植被完美地隐藏自身。得益于神魂之力的大幅提升，他的感知精度极高，不仅能清晰把握赵虎的每一个动作，甚至能隐约察觉到对方体内灵力的流转情况，从而预判其行进路线和警惕心最强的时刻。
前方的赵虎显然也非易与之辈。他身形壮硕，动作却颇为敏捷，行进间不时突然停下，侧耳倾听，或是猛地回头扫视，眼神锐利如鹰，带着散修独有的谨慎与多疑。有几次，他甚至故意绕路，或是制造出轻微的响动，试图引出可能存在的跟踪者。
然而，在绝对的实力差距和超凡的隐匿技巧面前，这一切都是徒劳。夏尘如同一个耐心的影子，总能提前预判，借助古木的阴影、岩石的凹陷，甚至是赵虎自己制造出的声音掩护，完美地融入环境。他运转《太初凌霄剑典》，体内那带着锋锐与统御特性的灵力不仅未给他带来任何气息波动，反而让他对周围环境的能量流动更加敏感，仿佛他本就是这森林的一部分。
“反跟踪意识不错，可惜，境界差得太远。”夏尘心中评价，身形再次一动，如清风拂过，悄无声息地越过一片布满苔藓的乱石区。
跟踪持续了约莫两个时辰。周围的空气逐渐变得干燥、灼热，原本茂密的植被开始稀疏，取而代之的是一些耐热的红色怪石和地衣。一股淡淡的硫磺气味弥漫在空气中。
夏尘知道，目的地快到了。
他更加谨慎，将神魂感知收缩到百丈范围，精度却提升到极限。终于，在前方一片隆起的赤红色山岩背后，他感知到了一个不断向外散逸着灼热能量的洞口。
熔岩洞穴。
赵虎在洞口附近潜伏了下来，仔细观察了将近一炷香的时间，确认四周并无他人后，脸上才露出一抹压抑不住的喜色，身形一闪，便钻入了那黑黢黢的洞口。
夏尘没有立刻跟进。他如同最优秀的猎人，耐心地等待着。直到确认赵虎已经深入洞穴，并且洞穴附近再无异状后，他才如同鬼魅般飘然而至，落在洞口一侧的一块巨岩之后。
他并未急于进入，而是全力催动神魂感知，向洞内蔓延。同时，破妄之眼悄然开启，双眸中闪过一丝难以察觉的淡金色光泽，洞内昏暗的环境在他眼中顿时清晰了不少。
洞穴内部比想象中要宽敞，通道向下倾斜，四壁皆是暗红色的岩石，触手滚烫。越往深处，温度越高，空气中弥漫的火灵气也越发狂暴。在通道的尽头，是一个巨大的地下洞窟，洞窟中央是一个翻滚着暗红色气泡的岩浆湖，灼热的气浪让空气都微微扭曲。
而就在岩浆湖靠近中心的一块巨大黑色礁石上，一株赤红如火的莲花正静静绽放。莲花共有九瓣，每一瓣都晶莹剔透，仿佛由最纯净的红玉雕琢而成，莲心处，三枚龙眼大小、散发着磅礴精纯火能的莲子，如同三颗跳动的火焰心脏，引人垂涎。
“地心火莲……”夏尘眼神微凝，心中确认。那澎湃的能量波动，远超他之前吸收的地脉灵乳，确实是他冲击更高境界所需的宝贵资粮。
但他的目光很快便从火莲上移开，落在了守护在黑色礁石旁，那岩浆湖中的生物身上。
那是一条巨蟒！通体覆盖着暗红色的鳞甲，与周围的熔岩几乎融为一体。它半截身躯浸泡在岩浆中，只露出水桶粗细的上半身和一颗狰狞的头颅，头顶有一个微微的凸起，仿佛要生出角来。它闭着双眼，似乎在假寐，但周身散发出的妖气却极为惊人，赫然达到了二阶初期巅峰，相当于人类炼气九层到十层的修士，而且在这岩浆环境中，其战力恐怕还要更强几分。
“熔岩火蟒……果然有守护妖兽。”夏尘心中了然。这火蟒的实力，正好足以让赵虎陷入苦战，甚至动用底牌，完美符合他的计划。
他收敛所有气息，如同磐石般潜伏在洞口附近的阴影里，默默等待着。
洞窟内。
赵虎看着那地心火莲，呼吸都变得粗重起来，眼中充满了贪婪与激动。
“哈哈哈！果然是地心火莲！而且即将成熟！有了它，我必能突破炼气九层，甚至筑基也有望！”他低吼一声，不再犹豫。
他知道时间宝贵，必须速战速决。只见他双手掐诀，体内火系灵力轰然爆发，身前凝聚出数颗炽热的火球，带着呼啸之声，狠狠砸向那假寐中的熔岩火蟒！
“轰！轰！轰！”
火球在火蟒身上炸开，虽然未能破开其坚硬的鳞甲，却成功激怒了这头守护妖兽。
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