在别院的厢房里，陈一凡盘膝而坐，看似在调息恢复，实则心中正快速梳理着星殒谷中的经历。云逸先生的引导、凌霜的护卫、恰到好处的危机、最后那场"成功"的净化......一切都指向一个明确的结论——这是一场早有预谋的考核。而自己最后动用真实实力、彻底消灭死气本源精神冲击的举动，必然已被幕后观察者察觉。
"既然藏不住，那便不必再藏。但争夺主动权的博弈，现在才刚刚开始。"陈一凡心中已有了决断。他不再刻意维持虚弱表象，而是将自身状态调整至一种内蕴充实、外显收敛的境界。十境的心元之力如深潭静水，表面平静，内里却蕴藏着磅礴力量，只待需要时迸发。
约莫一个时辰后，厢房外传来轻缓的脚步声。既非凌霜那般清冷的节奏，也非云逸先生沉稳的步调，而是带着宫廷内侍特有的、恭敬中透着刻板的步韵。
"陈公子，"门外传来尖细却不刺耳的嗓音，"陛下有请，烦请随咱家入宫一趟。"
陛下？夏皇？陈一凡心头微震，没想到竟是皇帝亲自召见。这比他预想中的"少主"或宗人府召见，规格要高得多。他整了整本就平整的衣衫，平静地推开房门。
门外立着一位面白无须、身着深紫色宦官服的中年太监。他面上带着标准化的微笑，眼神却如鹰隼般锐利，周身气息内敛，竟也有着不低于十四境的修为。身后侍立着两名面无表情、气息沉稳的带刀侍卫，修为也相当不俗。
"有劳公公带路。"陈一凡神色平静，不卑不亢。
"陈公子请。"太监侧身引路，步幅不大，却带着宫廷特有的规矩与压迫感。
他们并未离开别院，而是被引至别院深处一座看似寻常的假山前。太监在假山某处轻按机关，假山悄无声息地滑开，露出一条向下的、灯火通明的密道。通道宽阔得可容马车通行，墙壁由整块黑曜石砌成，其上镌刻着繁复的阵纹，散发着空间波动。
"此乃直通皇城内的密道，请。"太监解释道。
陈一凡心中明了，皇朝对他的重视程度，以及此事的保密级别，都远超寻常。他未再多言，随太监步入密道。
密道曲折蜿蜒，期间经过数道强大的灵力检测与身份核验。约莫行了一炷香时间，前方豁然开朗，现出一座气势恢宏的地下宫殿。宫殿穹顶镶嵌着夜明珠，如星辰般照亮下方景象。
这里并非金碧辉煌之所在，反而充满庄严、肃穆之感。巨大的盘龙柱支撑着殿顶，地面光洁如镜，倒映着穹顶"星光"。大殿最深处摆放的并非龙椅，而是一张宽大的紫檀木案，案后端坐着一位身着常服、看似仅三十出头、面容俊朗却带着不容置疑威严的男子。他未散发任何强大的灵力威压，但仅端坐其间，便仿佛是整个大殿、乃至这片天地的中心。此人正是当今大夏王朝的统治者——夏皇夏侯明。
御案旁侍立着两人。其一是陈一凡见过的宗人府特使夏侯谨，此刻他垂手恭立，神色肃穆。另一人，则让陈一凡目光一凝——正是那位在竹亭中、凭镜点评戏文的锦袍少年！此刻他立于夏皇身侧，位置甚至比夏侯谨更为靠前，面上带着玩味的笑意，正注视着陈一凡。
而在大殿两侧的阴影中，还隐约侍立着数道气息深沉、难以看透的身影，如磐石般稳固，守护着这座地下宫殿与其主人。
引路太监将陈一凡带至距御案约十丈处，便躬身退至一旁，与那两名侍卫一同垂首肃立。
"草民陈一凡，拜见陛下。"陈一凡依礼躬身行礼，并未跪拜。他自称"草民"，而非罪臣或臣子，表明了一种微妙立场。
夏皇夏侯明并未在意他的礼节，目光如实质般落在陈一凡身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的欣赏。他缓缓开口，声音平和，却蕴着帝王威仪："陈一凡，星殒谷之事，朕已知晓。你，做得很好。"
"陛下过誉，草民只是竭尽所能。"陈一凡平静回应。
旁侧的锦袍少年轻笑一声，开口道："皇兄，我就说此子不凡吧？不仅本事过硬，这心性也沉稳得很。"他竟是夏皇的弟弟，一位亲王！
夏侯明微微颔首，看向陈一凡的目光多了几分郑重："朕今日召你前来，非是以帝王之尊，而是以夏侯明个人，及大夏守护者的身份，与你一谈。"
他顿了顿，语气转为沉重："'彼岸'再现，其'归寂'之谋关乎此界存亡，非一家一姓之事。你身负上古禁忌之力'心武'，此为变数，亦是一线希望。朕欲借你之力，共抗此劫，你意下如何？"
他未以权势相压，而是直言合作，这般态度让陈一凡略感意外，却也更加警惕。皇家的诚意，往往与代价成正比。
陈一凡抬首，目光直视夏皇，不闪不避："敢问陛下，欲如何'借助'草民之力？是将草民视为利刃，用毕即藏？还是......真正予以信任，给予并肩而战的资格？"
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