熊槐慢慢靠回宽厚的王座背中。殿内烛火跳动不定，将他脸上一半没入更深的阴翳，只剩下半边被浓重光影雕琢得线条冷硬无比。那双在灯光暗影处若隐若现的深沉眼眸深处，仿佛有什么东西被刚才那番刻骨寒冷的话语点燃了，正在无声地、剧烈地翻腾灼烧。他庞大的身躯端坐不动，阴影拖曳在王座之后，如同蛰伏的巨兽在黑暗中缓缓亮出更狰狞的獠牙利爪，朝着东方无垠的黑夜深处无声咆哮。
……
早春三月，郢都的空气亦染上了一层料峭寒意，可王庭大殿内却氤氲着祭祀独有的暖熏香气。沉重的铜鼎置于中央，鼎底之火噼啪作响，其中块块胙肉被蒸煮得恰到好处，脂肪的油香，混合了牛羊肉的丰厚气息，一丝丝弥散于梁柱之间。这胙乃天子所赐，由东周使者跋涉千里送达楚王熊槐手中。青铜镂雕的兽足承盘里，胙肉浸在酱色汤汁中，仿佛承载着某种尘世之上的权柄与许诺。殿内群臣垂首，肃穆而立，目光却如蛛网般粘滞于那承载周室余威的赐胙上，再悄然掠过王阶之上端坐的楚王熊槐，敬畏与希冀交织难明。
熊槐身披玄端深衣，衣上玄鸟纹路在铜树灯盏摇曳的光芒下显出几分凝重。他微微前倾，目光穿透袅袅上升的油烟气，直直落在大殿中央那尊巨鼎之上。这周天子的馈赠，不仅是一道祭肉，更是一簇在他心中灼灼燃烧、几欲喷发的烈火。他沉稳开口，声调不高，却如同磐石叩击地面，于殿内激荡出不容置疑的回响：
“三户亡秦！此乃天授之机！”他袍袖一挥，衣袖拂动案几上的酒樽，荡起涟漪，“西戎暴虐无道，久矣！天命人心，尽在我五国会盟之手！破函谷，踏咸阳，此其时也！”
阶下呼声如滚雷乍起，轰然震彻殿宇。众将校胸中热血滚沸，“遵大王令！”的应答排山倒海般涌来。兵器交击的铿锵声随即在大殿内外响起，似无数渴饮的战魂被瞬间点燃，金铁撞击的寒光扫过精漆涂染的梁柱，将空气中浓郁的肉香冲击得七零八落。
旌旗蔽空，战鼓撼地。楚、魏、赵、韩、燕五国兵马，在黄土高原猎猎的风沙中汇成一道庞然长龙，向西逶迤而行。熊槐立于专为他驾设的戎车高台之上，墨色的王旗在狂风中翻卷如云。他极目远眺，西北方向的天地交界处一片灰蒙混沌，但一座巨大的关隘轮廓已隐隐压在天际线上。函谷关！如同蛰伏的恶兽，横亘在他通往霸业最高峰的必经之路上。
然而最初那昂扬的士气，竟在不分昼夜的跋涉、干粮辎重的匮乏以及秦斥候阴魂不散的袭扰下，一点点流散消磨。风沙卷过疲惫的士卒脸庞，留下道道龟裂的痕迹。楚国的龙旗依旧迎风怒展，但魏赵韩燕的营盘，却似乎心照不宣地间隔出更多的距离。辎重车辆的辙痕杂乱无序地交织又散开，仿佛预兆着即将到来的混乱结局。每当传令的快马携着熊槐的催促奔向其他四国帅帐时，带回的应诺之声竟渐次带上了掩饰不住的滞涩敷衍。
待到秦地那高耸嶙峋的峭壁峡谷彻底现于眼前时，五国军队已俨然是一盘勉力维持的棋局。熊槐伫立车辕之侧，山风扑面而来，带着兵刃的金属寒意与泥土的腥气。他眼望着魏国那支颇为雄健的劲旅率先开拔，士兵们的甲胄闪烁着冰冷的反光，步履沉稳如山岳移动；紧随其后的是赵韩两国将士，战旗在风中劈啪作响；而楚军与相对拖沓的燕国军队则如汹涌的水流般紧随其后。熊槐心中虽感异样，但箭在弦上，函谷关坚固的城堞已在视线中显露出狰狞的面目，其门紧闭，铁铸的黑色城门无声横亘，城楼上秦弩的锋芒在沉沉天光下隐隐晃动。
“擂鼓！攻城！”熊槐拔剑向前，嘶吼声瞬间被淹没在骤然爆发的震天动地之声里。
函谷关前，天地为之变色。魏赵韩的精锐在重盾掩护下，如移动的铁墙，艰难抵近那令人胆寒的关墙；云梯如丛生的钢铁荆棘，不顾城头滚落如雨的石块沸油，一节节向上刺探攀爬；楚军士卒则集结在弩炮阵地后，劲弩撕裂空气的嗡鸣持续不断，密集的箭矢织成一片可怖的黑云，呼啸着射向城头密密麻麻的黑甲人影。
然而这山崩海啸般的攻势，在函谷关雄浑的轮廓前，却仿佛遇到了无形的壁障。关楼之上，身着黑甲的秦兵如同鬼魅般沉稳高效，每一次檑木撞下都伴着凄厉的惨呼，每一盆倾泻而下的滚烫金属汁液，都能在魏赵阵中引发一阵焦黑的人肉炼狱。战场的核心区域——主城门附近，已被层层叠叠扭曲的尸首和仍在垂死抽搐的伤兵覆盖，残损的云梯浸泡在渐渐粘稠的暗红泥泞里。震耳欲聋的喊杀声中，一股夹杂着血腥和绝望的寒流已在联军阵线深处悄然涌动。
正当胶着之时，遥远的西北天际，忽然传来一阵不同寻常的喧嚣。一名满身尘土、口鼻渗血的楚国斥候连滚带爬，不顾一切地撞开护从，嘶声扑倒在熊槐的战车旁：
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