天刚蒙蒙亮的时候，叶凡就醒了。
客栈的木窗没关严，风裹着点清晨的凉气钻进来，吹在脸上还挺舒服。他伸了个懒腰，从硬板床上坐起来，摸了摸怀里的钱袋 —— 昨天从佣兵工会结的报酬还在，够支撑一阵子。
“先去打听报名的事儿。”
叶凡嘀咕了一句，简单洗漱了下。他还是穿那件洗得有点发白的粗布长衫，袖口磨出了点毛边，看着跟街上普通的年轻人没两样 —— 这正是他想要的效果。
推开门，客栈楼下已经热闹起来。
店小二正端着铜盆往厨房跑，看见叶凡就喊：“客官早啊！要不要来碗热粥？刚熬好的小米粥，配着酱菜吃，暖身子！”
“不了，赶路。” 叶凡摆了摆手，脚步没停地出了客栈。
临渊城的清晨挺有烟火气。
街边的早点摊支起了棚子，油条在油锅里 “滋滋” 响，飘出的香味能飘一条街；卖豆腐脑的老汉推着小车，嗓子洪亮地喊：“热乎豆腐脑 —— 咸甜都有嘞！”；还有几个挑着菜筐的农妇，蹲在街角跟早起的主妇讨价还价。
叶凡没急着走，先凑到一个卖包子的摊子前。
摊主是个胖乎乎的中年妇人，正忙着给客人装包子。
“大姐，问您个事儿。” 叶凡递过去两个铜板，“要两个肉包。”
“好嘞！” 妇人麻利地用油纸包好包子递过来，“小伙子想问啥？”
“您知道帝国学院招生的报名点在哪儿不？” 叶凡接过包子，咬了一口 —— 肉馅挺足，还冒着热气。
妇人眼睛一亮：“你说那个啊！昨儿城中心的公告栏刚贴了告示，好多年轻人都去看了！报名点好像在城东的英才馆，具体的你去公告栏瞅瞅就知道，写得可清楚了。”
“谢了大姐。” 叶凡点点头，一边吃包子一边往南大街走。
路上又问了两个路人，都是差不多的说法。
走到南大街口，果然看见一堆人围着个大木牌 —— 那就是临渊城的公告栏了。木牌有一人多高，上面贴着张泛黄的宣纸，字迹是用朱砂写的，看着就挺正式。
叶凡挤到跟前，仔细往下看。
内容跟昨天在酒馆听老佣兵说的差不多：帝国学院三年一度招生，面向全国二十岁以下、修为开元境以上的年轻人，三个月后在帝都天穹城进行正式选拔。
不过公告末尾多了条关键信息 —— 各地级城市设初级报名点，先进行初步筛选，合格者发推荐信，只有拿着推荐信才能去帝都。
“嘿，这骨龄测试严不严啊？我虚岁十九，实岁还差俩月，应该能过吧？” 旁边一个留着寸头的少年跟同伴嘀咕。
“不好说，听说去年有个家伙差三天满二十，硬是被刷下来了。” 同伴撇撇嘴。
旁边一个穿着短打的中年汉子叹了口气：“我家那小子，差俩月就满二十了，修为也到了开元境一重，可惜啊，赶不上这趟了。”
叶凡没再听他们议论，心里有了数 —— 报名点在城东英才馆，得先去那儿过三关：骨龄、修为、基础天赋。
他转身往城东走。
临渊城挺大，从南大街到城东得穿过两条街。路上能看到不少跟他一样往城东去的年轻人，个个都带着股劲儿，有的三五成群，有的跟在家人后面，手里还拎着包袱，看样子是准备直接去测试。
走了约莫半个时辰，终于看到英才馆的影子。
那是座挺气派的建筑，青砖墙，黑瓦顶，门口立着两尊石狮子，比临渊城的县衙还显档次。正门上方挂着块黑漆匾额，上面用金粉写着 “英才馆” 三个大字，看着就有股官味儿。
门口已经排起了长队，得有二三十人，队伍旁边还站着两个穿着青色制服的人，应该是学院的执事。
叶凡赶紧过去排队。
他站在队尾，往前打量。
排在前面的大多是衣着光鲜的年轻人，有的穿锦袍，有的穿丝绸，腰间挂着玉佩，手里拿着折扇，一看就是出身不错的。有个穿宝蓝色锦袍的少年，身后还跟着两个仆从，一个拎着食盒，一个捧着茶水，仆从还时不时跟少年说：“少爷，您别急，前面就剩五个人了，一会儿测试肯定能过。”
还有个穿浅粉色衣裙的姑娘，攥着衣角，脸色有点发白，小声跟旁边的丫鬟说：“我、我有点紧张，万一骨龄超了怎么办？”
丫鬟赶紧安慰：“小姐您才十八，肯定没问题的！”
像叶凡这样孤身一人、穿着普通的，整个队伍里也就两三个。
排在叶凡前面的是个瘦高个少年，穿着粗布短褂，手里攥着个布包，看着挺拘谨。他回头看了叶凡一眼，小声问：“兄弟，你也是来报名的？修为多少啊？”
“开元境一重。” 叶凡答道。
“跟我一样！” 瘦高个眼睛一亮，“我叫林虎，从隔壁青风镇来的。你呢？”
“叶尘。” 叶凡报了化名。
“叶尘兄弟，” 林虎挠挠头，“你说这基础天赋测试难不难啊？我听人说要亮黄光以上才算合格，我之前在家试的时候，也就刚到黄光边缘……”
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