诗曰：
洱海波平定新主，苗岭婚成缔良缘。
北疆惊变狼烟起，誓师北伐扫胡天。
上回书说到，西门庆巧破大理内城，擒获段智鑫、汪才等首恶，唯妖妇妙沁神姬趁乱遁走。大理国中负隅顽抗之势力虽已土崩瓦解，然西南局势未稳，外有藩部联军虎视眈眈，内有阉宦暗中作梗。西门庆一面肃清残敌，安抚百姓，一面与段宇轩商议善后之策。
且说大理国西北接吐蕃，东北邻黔中，历来是各方势力角逐之地。那黔州石门蕃部与罗氏鬼国，地处大理、大宋与吐蕃之间，向来首鼠两端，见风使舵。此番接到大理求援国书，两部酋长聚首商议。
石门蕃大酋长杨兴汉拍案道：“那宋军势大，连破大理数道防线，如今兵围内城。我等若不相救，恐唇亡齿寒！”
罗氏鬼国主阿永摇头道：“杨兄差矣。宋军如狼似虎，连大理精兵都抵挡不住，你我两部凑起不过万余人马，如何能与争锋？依某之见，不如各出两千兵马，组成联军，佯装援救，实则观战。若宋军胜，我等便称是来助阵的；若大理胜，便真个救援。”
杨兴汉沉吟道：“阿永兄果然老谋深算！只是那吐蕃也接到求援，已发兵两万，若他们真与宋军厮杀，我等作壁上观，恐遭非议。”
阿永笑道：“吐蕃兵多将广，让他们与宋军拼个你死我活岂不更好？我等见机行事便是。”二人计议已定，遂各点两千兵马，合兵一处，由杨兴汉之子杨虎龙、阿永之弟阿果统领，慢吞吞向大理进发。
那吐蕃大将扎西丹增，率两万铁骑，却是昼夜兼程。这扎西丹增年约四旬，生得虎背熊腰，善使一柄鎏金降魔杵，有万夫不挡之勇。他早对大理富庶垂涎三尺，今得此良机，岂肯放过？一路对部将道：“宋军远来疲敝，又经苦战，必不能挡我吐蕃雄师。届时不仅可解大理之围，更可趁机占据大理北部诸州，扩我疆土！”
探马早将三方动向报知西门庆。此时西门庆已移驻大理王宫，段宇轩虽未正式登基，然俨然以王者自居。他闻报后，召众将商议。
白仁兴进言道：“元帅，那石门蕃与罗氏鬼国，不过是墙头草，不足为虑。倒是吐蕃两万铁骑，不可小觑。吐蕃骑兵来去如风，惯用重甲冲锋，需以劲弩破之。”
上官虎嚷嚷道：“管他吐蕃吐谷浑，来一个俺杀一个，来两个俺杀一双！请元帅给俺一万精兵，定叫那吐蕃蛮子有来无回！”
水生子沉吟道：“上官将军勇武可嘉，然吐蕃骑兵确实厉害。末将以为，当利用地形，以步克骑。洱海西岸有天生桥一带，地势狭窄，两侧山高林密，正可设伏。若能诱敌深入，以强弓硬弩封堵路口，再以奇兵断其归路，必可破敌。”
龙玉凤亦道：“水郎所言极是。妾身还可请阿依莫妹子相助，她熟知苍山小道，可率苗家弩手埋伏两侧山林，专射马眼、敌酋。”
西门庆听罢，颔首道：“诸位所言，正合吾意。”遂发下将令：
“水生子、龙玉凤听令！命你二人率一万五千兵马，多为弩手、长枪兵，前往天生桥设伏。鲁大鼋、董小平率水师策应，封锁洱海水路，防敌迂回。阿依莫、木虎、阿吉、阿蛮率苗家弩手协助，专司狙杀。”
“上官虎听令！命你率八千精兵，迎战石门蕃与罗氏联军。此战需速战速决，活捉为主，切勿滥杀，打出威风，震慑西南诸藩。”
“白仁兴听令！命你统筹粮草，与段王子安抚城内，并联络各部头人，准备登基大典。”
“法明禅师、石生，有劳二位随水将军军中，吐蕃军中或有喇嘛随行，需防妖法。”
分派已定，各将皆领命而去。西门庆又密唤许公公，淡淡道：“公公久在宫中，熟知礼仪。段王子登基在即，有劳公公筹备典仪诸事并上报朝廷纳为藩属。”
许公公心中虽不情愿，却不敢违逆，只得堆笑道：“元帅放心，咱家定将典礼办得风风光光。”暗中却咬牙：“好个西门庆，分明是要架空咱家，不使掌兵。待咱家密报秦相，再与你计较！”
不说许公公暗中怀恨，单表水生子、龙玉凤率军来到天生桥。但见两山夹峙，中间一条通道宽不过三十丈，左侧是陡峭山崖，右侧是洱海浅滩，果真是设伏佳地。
水生子道：“玉凤，你与阿依莫率五千弩手埋伏左侧山林，多备火箭。我率八千长枪兵列阵于通道出口，韩伟水师巡弋右侧水面。待吐蕃军过半，你等便发箭阻敌，我从正面迎击，韩伟截断其后，可获全胜。”
龙玉凤领命，自与阿依莫上山布置。阿依莫笑道：“姐姐放心，我这三千苗家弩手，皆能百步穿杨。待那吐蕃蛮子到来，定叫他们尝尝苗家药箭的厉害！”原来苗弩不仅精准，箭镞多淬毒药，中者立毙。
不过二日，探马来报，吐蕃大军距此不足五十里。水生子即令全军偃旗息鼓，埋伏待敌。
那扎西丹增一路行来，未遇抵抗，不免骄纵。前锋将领劝道：“将军，前方天生桥地势险要，需防埋伏。”
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