诗曰：
惊雷暂歇龙颜恙，虎符新遣探狼烟。
霜蹄踏破燕云路，谁辨忠奸在樽前？
上回书说到，五城兵马司部分叛军打着“清君侧，诛国贼”旗号，趁夜逼宫，汴京震动！幸得关鹏举、张俊率部死战，种师道临危调度，方知乃是东北边关溃散的数百溃兵，因军饷拖欠、上官克扣，被奸人蛊惑，假冒五城兵马司旗号作乱！虽为虚惊一场，然叛兵冲击宫门，箭矢竟射至丹墀之下！官家赵佶受此惊吓，竟一病不起，卧榻紫宸殿，三日水米不进，满朝惶然！
紫宸殿内，药气氤氲，烛光昏暗。赵佶面色蜡黄，倚在龙榻锦衾之中，双目微阖，气息微弱。御医跪在榻前，小心翼翼施针用药，额角冷汗涔涔。蔡京、童贯虽被勒令闭门，然其党羽遍布朝堂，暗流涌动。关鹏举、张俊、苗傅等人虽护驾有功，然“溃兵作乱”一事，终究暴露京畿防务之空虚、禁军掌控之混乱，令赵佶心寒胆裂，更添疑惧。
“陛下…该用药了…”内侍省公公王思远捧着药盏，声音轻颤。
赵佶微微睁眼，目光涣散，喃喃道：“…乱兵…箭…箭射丹墀…朕…朕的江山…”他猛地咳嗽起来，胸脯剧烈起伏，吓得王思远慌忙拍背。
“陛下保重龙体！”殿外传来种师道沉厚的声音。他与关鹏举、张俊奉旨入殿问安，见此情形，俱是忧心忡忡。
“种卿…”赵佶喘息稍定，目光扫过阶下三将，“乱兵…可曾…可曾查明主使？”
种师道单膝跪地，奏道：“启禀陛下，作乱溃兵首领已伏诛，余众尽数擒拿。据其招供，乃受一自称‘黑冰台’使者蛊惑，许以重金，令其假冒五城兵马司旗号，趁夜作乱，意图…意图惊扰圣驾，制造混乱！其背后主使…尚未查明，然必与蔡、童余党脱不了干系！”他语带愤懑，眼中寒光闪烁。
赵佶疲惫地摆摆手：“查…查下去…一个不留…”他话未说完，殿外忽传来急促通禀：
“启奏陛下！辽国使臣萧特末、刘彦宗，持国书至宣德门外！言…言今岁‘澶渊之盟’岁贡，因南朝（宋）延误，致北朝（辽）军民困顿，特来催讨！并…并责问南朝为何京畿动荡，恐有负盟约之责！”通禀内侍声音带着惶恐。
“辽使？！”赵佶浑身一颤，脸色愈发苍白！澶渊之盟乃宋廷心头之刺，岁贡更是年年剜肉之痛！此刻京畿方乱，龙体欠安，辽使便至，分明是趁火打劫，窥探虚实！
“欺人太甚！”张俊怒发冲冠，“我大宋虽有小乱，岂容北虏如此猖狂！陛下！臣请率精兵，陈兵边境，以慑辽人！”
“不可！”关鹏举急道，“辽使持国书而来，若动刀兵，反授其口实！况京畿新乱，边关亦需整饬，此时开衅，绝非良机！”
赵佶心乱如麻。拒之，恐辽人借机兴兵；纳之，又显大宋软弱可欺，更坐实了京畿动荡之传言！他目光扫过阶下诸臣，忽见王思远侍立一旁，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“王公公”赵佶声音微弱却清晰。
“奴婢在。”王思远躬身。
“你…素与童贯相熟？”赵佶问道。
王思远心头一凛，忙道：“奴婢…奴婢只知侍奉陛下，与童枢密…以前仅有公务往来。”
赵佶不置可否，缓缓道：“童贯…久掌西府（枢密院），熟悉北边军务，亦曾与辽人打过交道…蔡京虽闭门，然其门生故吏遍布朝野…”他话语微顿，似在斟酌，目光却如冷电般扫过种师道等人，“此次辽使来者不善，恐非仅为岁贡…朕…欲遣一使团，北上辽国，一则交割岁贡，平息事端；二则…探听辽国虚实，观其朝野动向；三则…”他目光陡然锐利，“查清那‘黑冰台’是否与辽人有所勾连！”
阶下诸臣心头皆是一震！遣使北上？此乃险招！然官家此意，分明是一石三鸟：平息辽人责难，探查敌国虚实，更借机将童贯这烫手山芋扔出汴京，远离权力中心！至于蔡京…其虽闭门，然树大根深，留在京师终是隐患，若能借机剪除其羽翼…
“陛下圣明！”关鹏举率先领会，沉声道，“遣使北上，正可示我大宋睦邻诚意，亦可探其虚实！臣举荐一人，可为副使！”
“何人？”赵佶问。
“草料营百人长，西门庆！”关鹏举声音铿锵，“此人虽出身市井，然忠勇机变，于汴京之乱中护持血书，识破奸谋，更于宫门血战中护驾有功！且其混迹市井，精通三教九流之术，善于察言观色，探听消息！由其为副使，随正使北上，必能洞察幽微，不负圣望！”
西门庆？！赵佶脑海中浮现出他人所说浑身浴血、高举龙睛血珠的身影。此人确有过人之处，且非朝堂中人，身份低微，不易引起辽人警惕…更妙的是，他与童贯素有旧怨（童贯爪牙曾毒杀西门庆未遂），若童贯为帅，西门庆为副，二人同行，既可互相监视，又可借辽人之手…
“准奏！”赵佶当即决断，“着枢密院拟旨：以童贯为贺正旦使、兼北朝国信使，持节北上，交割岁贡，重修盟好！西门庆擢为副使，赐皇城司干当官衔，随行佐助，探听边情！另，着殿前司都指挥使张俊，精选三百禁军精锐，护卫使团！三日后启程！”
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