墙头上杂草枯黄，前两年被撞坏的院门也没钱修缮，破败不堪，一阵稍大些的风就能将其吹倒。
院墙斑驳，露出里面夯土的底色，处处透着贫瘠与破败。
院内，景象更是凄凉。
地面坑洼不平，几处低洼还积着前日的雨水，混着泥土，污浊不堪。
散乱的柴火胡乱堆在墙角，一些破烂的农具和杂物随意丢弃着。
然而，与往日的死寂不同，今日的宋家格外闹腾。
原因无他，那个被所有人都认为早已死在徭役里的宋老二，竟然回来了！
事情要追溯到两年前。
那张惹祸的白虎皮，几经辗转，层层追究到了宋家头上源。
那日，官差突然上门，声色俱厉，要押宋家一名男丁去服徭役抵罪，以抵“献皮不察，惊扰贵人”之罪。
差役原本是要抓长子宋德福去的，但宋德福是宋泽文的父亲，宋泽文是宋家唯一读书人。
宋家所有的希望，几乎都系在宋泽文身上，指望着他有朝一日能科举高中，光耀门楣。
在这个万般皆下品，惟有读书高的时候，牺牲谁，也不能牺牲可能影响到宋泽文前程的人。
于是，在宋老爷子、宋老太太默许，以及长房的推波助澜下，次子宋德才被推了出去，顶了这门徭役。
两年过去，音讯全无，苦役的残酷人所共知，宋家人早在心里给宋德才判了死刑，只当没这个人了。
谁能想到，他竟从鬼门关爬了回来！
站在院子当中的宋德才，几乎让人认不出来了。
他瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，如同一具披着人皮的骨架。
原本还算壮实的身躯佝偻着，皮肤黝黑粗糙，布满了冻疮、鞭痕和各种不知名的伤疤。
最触目惊心的是他的右臂，以一种极不自然的角度扭曲着，软塌塌地垂在身侧，手指关节粗大变形，显然已经废了，连最基本的抓握都难以做到。
他穿着一身破烂不堪、几乎看不出原本颜色的单薄衣衫，赤着脚，沾满了泥污，浑身上下散发着一种长期劳作、营养不良的状态。
还有一股混合着血腥、脓臭和汗馊的刺鼻气味。
“娃他爹！你......你可算回来了！”
一声凄厉的哭嚎打破了令人窒息的沉默。
黄小梅从屋里冲了出来，扑到宋德才面前，抓着他那只尚且完好的左臂，涕泪横流，“我们孤儿寡母这两年都快被磨磋死了啊！”
她一边哭诉，一边拉过躲在她身后的男孩，用力推到宋德才面前：“泽宝！快，快叫爹！这是你爹啊！”
除去宋兰、宋瑶以外，宋泽宝是二房唯一的孩子，也是黄小梅最宝贝的孩子，为此还特意给取了一个宝字。
他今年六岁，面黄肌瘦，眼神怯懦。
宋泽宝被黄小梅推搡着，怯生生地抬头看着眼前这个形同鬼魅的男人，嘴唇哆嗦着，没能喊出那个称呼，反而吓得往黄小梅身后缩去。
宋德才没有回应妻子的哭诉，也没有去看儿子。
他那双浑浊无神的眼睛，缓缓地、呆滞地扫视着每个人。
宋老太太拄着一根破旧的木棍，她本就干瘦的脸，如今更像是一张风干的橘皮。
看着这个死里逃生的二儿子，她眼里没有丝毫心疼与喜悦，只有显而易见的嫌弃和冷漠。
她尖着嗓子骂道：“作孽！真是作孽！怎么就没死在苦役营里，如今这副鬼样子回来，是存心要拖死我们全家吗？！”
她本就不喜这个木讷愚笨的二儿子，以往也只在宋德才听话地同意卖掉女儿，换钱供养侄子宋泽文读书时，给过他几个难得的笑脸。
如今见他不仅没能死在外面，还成了个残废回来吃白食，自然更没好脸色。
她身边还立着一个小丫鬟，名叫春芽。
两年前宋家出事时，本也要被发卖的，但因着宋家实在需要一个干杂活的劳动力，加之宋老太太习惯了被人伺候，坚持要留下她摆摆最后的“老太太”谱，这才留了下来。
只是此时的春芽，神情麻木，瘦得脱了相，身上的衣服破烂单薄，眼神里一片死寂。
她心里甚至觉得，当初还不如被卖了干净。
在宋家这两年，她吃不饱穿不暖，晚上要守着脾气越发乖戾的宋老太太，白天还要下地干活、操持家务。
两年前她多高，现在几乎还是多高，身体像是停止了生长，感觉快要被这无休止的磋磨耗干了。
宋老大宋德福也走了出来。
宋德福脸色铁青，看着废人模样的弟弟，眉头拧成了死疙瘩。
他这两年被迫下地，吃了不少苦，加上粗茶淡饭，倒是瘦削了不少，皮肤也晒黑了。
宋德福沉着脸，语气冰冷：“老二，你......你怎么弄成这副样子？胳膊这是废了？”
家里本就揭不开锅，多了这么个完全丧失劳力的残废，日子还怎么过？
他身边跟着大媳妇焦桂荣。
“鬼！鬼啊——！”大房媳妇焦桂荣尖叫起来，手里纳着的破鞋底子差点扔出去。
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