青云殿，宗门核心重地，平日里云雾缭绕，肃穆庄严。今日，九声深沉悠远的钟鸣，如同自远古时代跨越时空而来，一声接一声，震荡着青云宗的山川河流，也敲在每一位弟子的心头。钟声未尽，各峰长老、身着各色真传服饰的弟子已齐聚大殿之内，按位次肃立。宽广的大殿此刻鸦雀无声，唯有灵灯燃烧时发出的细微噼啪声，以及那无形中弥漫开的、混合着审视、期待、嫉妒与忧虑的复杂气息，在空气中暗暗涌动。
云珩真人高踞主位，面容古朴，目光深邃如海，不怒自威。其左侧是须发皆白、神色平和的传功长老，右侧则依次是丹峰那位因道纹筑基丹而对叶秋青眼有加的玄玣真人——他此刻正饶有兴致地捋着胡须，目光在叶秋身上打转；剑峰长老抱剑而立，周身剑气引而不发；以及那位刚刚接替被软禁师兄、坐上刑律堂执事长老之位，面容冷硬如铁、眼神锐利如刀，人称铁面道人的修士。他周身散发着生人勿近的寒气，目光扫过叶秋时，更是毫不掩饰其中的冰冷与审视。严守道则安静地坐在更靠后的位置，眼观鼻，鼻观心，仿佛一切与他无关，唯有偶尔掠过叶秋的目光，带着一丝不易察觉的考量。
大殿中央，叶秋孑然而立。他身形依旧单薄，穿着那身浆洗得干净的月白内门服，在这庄严肃穆、大能云集的大殿中，显得格外渺小。然而，他脊梁挺得笔直，神色坦然平静，那双过于清澈的眼眸，迎接着来自四面八方的目光，没有丝毫怯懦与闪躲。
在他身后，是秋叶盟如今的核心脊梁——柳如霜清冷如雪，抱剑而立，仿佛自身便是一柄即将出鞘的利剑；林风与石坚如同两座铁塔，气血沉凝，稳如山岳；周瑾眼神灵动，隐有推演之光；林阳面带温和，袖中似有丹香萦绕。再往后，则是二十名经过初步筛选、代表着秋叶盟内外门新生力量的弟子。他们穿着混杂，有内门的锦袍，也有外门朴素的青衣，其中便有那日在砺剑谷第一个站出来的倔强少年韩铁，他紧抿着嘴唇，手指因用力而关节发白，努力抑制着身体的微颤和过于急促的呼吸，激动与紧张交织在他们年轻的脸庞上。
“经宗门长老会决议，”云珩真人的声音终于响起，不高昂，却如同蕴含着天地之力，每一个字都清晰地烙印在每个人的神识之中，“道子候选叶秋，需于三月期限之内，通过宗门特设之‘道子试炼’，以证其德、其才、其能，确可担当‘道子’之名号，引领同门，承继道统。”
话音甫落，大殿内的寂静被打破，低低的议论声如同潮水般涌起，又在云珩真人目光微扫之下迅速平息下去。道子试炼！这可是宗门最高规格的考验之一，历来只有那些修为达到瓶颈、惊才绝艳的真传弟子，在冲击道子之位时才会艰难开启，且多为针对个人的极致考验。此次不仅为年仅十岁的叶秋破例开启，竟还是前所未见的团队试炼模式，要求他带领麾下这初创不久的秋叶盟成员共同完成！这其中蕴含的深意，耐人寻味。
铁面道人适时地发出一声冰冷的哼声，声音不大，却如同冰锥刺入耳膜，带着不容置疑的威严：“道子之位，关乎宗门气运兴衰，未来走向。岂是儿戏之地？若仅凭三五人之力，或倚仗些许旁门左道、奇技淫巧便能轻易通过，岂非滑天下之大稽？自当全面考验其统御全局之能、识人辨才之明、以及应对复杂危局之智慧与魄力！”
这番话，听起来冠冕堂皇，站在宗门大义之上，实则将叶秋及其凝聚起来不久的秋叶盟，直接推到了风口浪尖，架在了熊熊烈火之上炙烤。团队试炼，意味着更多的变数，更重的责任牵绊，一旦有任何一环出错，导致试炼失败，不仅叶秋的道子候选资格将立刻被剥夺，刚刚崭露头角的秋叶盟，也将声望扫地，甚至可能分崩离析。
叶秋仿佛完全没有听出这话语中蕴含的深深恶意与刁难，他面色如常，上前一步，对着云珩真人与诸位长老，躬身行了一个标准而郑重的道礼：“弟子叶秋，领受宗门法旨。愿率秋叶盟上下，竭尽全力，接受宗门考验，不负所望。”
云珩真人深邃的目光在叶秋脸上停留片刻，微微颔首，不见喜怒。他宽大的袖袍随意一拂，三枚材质各异、散发着截然不同能量波动的玉简，自他袖中飞出，悬浮于叶秋面前，流光溢彩，吸引了所有人的目光。
“试炼分三重。”云珩真人的声音再次响起，如同宣判，“第一重，‘心魔幻境’，考验道心之坚凝，心志之纯粹。将于三日后，于后山禁地‘幻心洞’开启。需全员进入幻境，迷失心智、沉沦其中者，超过三成，即判此重失败。”
随着他的话语，一枚闪烁着迷离梦幻、不断变幻七彩光晕的玉简，轻轻落入叶秋摊开的掌心。玉简入手，一股冰寒彻骨、却又仿佛能引动人心底最深处欲望与恐惧的奇异波动，瞬间传入叶秋心湖。
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