青云宗，外门第七杂役谷，东侧演武场。
小比前最后一日，这片平日还算空旷的场地，此刻却挤满了心事重重的杂役弟子。空气燥热，混合着汗水的咸湿、尘土飞扬的干涩，以及一种近乎实质的、名为“焦虑”的气息。呼喝声、灵力碰撞的闷响、兵器交击的锐鸣，交织成一曲临战前的混乱乐章。每个人都在压榨最后一丝潜力，试图在明日决定命运的擂台上，多挣得一线生机。
在这片躁动的中心，一处切磋圈吸引了越来越多的目光。圈内，石坚正与素以攻伐凌厉着称的赵虎对峙。
赵虎人如其名，虎背熊腰，手中一柄厚背砍刀舞得虎虎生风。他将《庚金诀》的锐气附于刀上，淡金色的刀气时而离体半尺，在地面划出浅沟，逼得石坚不断后退、格挡，显得颇为狼狈。赵虎脸上已露出胜券在握的得意：
“石坚！没吃饭吗？你的庚金之气呢？莫非去巴结那小娃娃，把胆子也巴结没了？”他故意提高了音量，引得周围一阵哄笑，目光若有若无地瞟向远处那僻静小院的方向。
石坚面色沉凝如铁，对嘲讽充耳不闻。他手中青钢剑使的是最基础的青云剑式，看似守多攻少，步伐却异常稳健。唯有他自己能感受到，体内那被叶秋“微调”过的《庚金诀》，正以前所未有的效率运转。灵力不再散漫充斥经脉，而是如溪流归海，沿着几条被优化过的路线，悄无声息地向持剑的右臂高度凝聚。
叶秋那平淡的话语在他心间回响，如清泉滴落顽石：“金，其性锐，然锐易折。重‘凝’而非‘散’。汝气如沙，何不效水滴石穿之韧？”
“凝……韧……” 石坚眼中闪过一丝明悟。他不再试图强行催发庚金之气与赵虎硬拼，而是将全部心神沉入对灵力的精细操控中，感受着那股凝聚在臂膀经脉中，越来越沉重、越来越锋锐的力量。手臂微微发胀，仿佛承载着千钧重担，又似绷紧的弓弦，引而不发。
赵虎久攻不下，渐感焦躁，尤其是石坚那过于平静的眼神，让他莫名不安。他决定不再留手，暴喝一声：“破山刀！” 体内灵力狂涌，刀身金芒大盛，一道比之前粗壮近倍的淡金刀气，带着撕裂空气的尖啸，悍然劈向石坚头顶！这一刀，已是他练气二层巅峰的全力一击，誓要一举奠定胜局！
围观弟子发出一片惊呼，仿佛已看到石坚长剑崩断、血溅当场的惨状。刘能管事嘴角勾起一抹冷笑，似乎乐见其成。
就在刀气即将临体的刹那！
石坚一直隐忍的气息骤然爆发！他不再后退，脚下生根，青钢长剑由下至上，划出一道简洁到极致的逆撩弧线！
没有震耳欲聋的爆鸣，只有一声轻微却穿透力极强的 “嗤——” 声！
一道凝练至极、宛如实质的白金色剑芒，自剑尖骤然吐出！这剑芒仅有一尺长短，却光芒内敛，边缘清晰如刀切，与其说是气劲，不如说是一截由纯粹锋锐之意凝聚而成的神兵刃锋！
那看似威猛无俦的淡金刀气，在与这白金色剑芒接触的瞬间，竟如滚烫骄阳下的残雪，无声无息地被从中剖开，寸寸碎裂，湮灭成虚无！
赵虎脸上的狞笑彻底僵住，转为极致的骇然与难以置信。他只觉得一股无法形容的锋锐气息顺着刀身直透体内，震得他气血翻腾，整条右臂瞬间麻木，“哐当”一声，厚背砍刀脱手落地。他本人更是被那股凝练的剑意余波推得踉跄倒退七八步，一屁股坐倒在地，满脸呆滞。
整个演武场，时间仿佛凝固了。
所有声音戛然而止。先前还在哄笑、议论的弟子们，如同被扼住了喉咙，张大嘴巴，眼睛死死盯着石坚剑尖那吞吐不定、散发着令人心悸寒意的白金色剑芒。
一尺剑芒！
这几个字如同惊雷，在所有人心头炸响。练气期，灵力外放已是艰难，凝气成芒，更是质变的标志！一尺剑芒，这通常是练气三层巅峰，甚至触摸到四层门槛的象征！
可石坚，明明灵力波动显示，他依旧停留在练气二层啊！
“不可能……这绝不可能！” 有弟子喃喃自语，仿佛信仰崩塌。
“他……他怎么做到的？昨日我还与他切磋过……”
“是那叶秋！一定是！石坚这些天只去过他那里！” 有人失声尖叫，指向远处小院。
一道道目光，从最初的震惊、羡慕，迅速转变为炽热的探究、难以抑制的嫉妒，以及深深的敬畏，齐刷刷地聚焦向那棵老松树下，仿佛与世隔绝的幼小身影。
张淼激动得浑身发抖，他比任何人都清楚这种“点拨”带来的蜕变是何等神奇，他紧紧握住拳头，眼中充满了希望的光芒。
刘能的脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着石坚，又惊又怒。惊的是这剑芒的凝练程度远超他预料，怒的是石坚的实力提升完全脱离了他的掌控，更隐隐与那个他看不透的叶秋联系在一起。他心中警铃大作：此子，绝不能留！至少，不能让他再影响其他人！ 一个不受控制的变数，对他在这第七谷的权威是巨大的威胁。
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