踏入第七杂役谷的瞬间，空气仿佛骤然凝固，带着一种粘稠而沉重的质感。稀薄到几乎可以忽略不计的灵气，被一股更浓烈的、混合着泥土深层腥气、腐烂植叶发酵后的酸腐味、远处矿坑飘来的金属锈蚀与粉尘气息、以及隐约可辨的汗臭与霉味所彻底淹没。这股独特的气味，如同一种无形的烙印，宣告着此地的身份——被繁华仙门遗忘的、挣扎求存的角落。
谷地呈不规则的碗状，面积不大，却显得异常拥挤杂乱。东边是几片勉强开垦出的灵田，土壤贫瘠，板结严重，里面蔫头耷脑地长着最普通、对灵气要求极低的凝血草和聚气花，叶片枯黄卷曲，长势令人堪忧，仿佛随时会彻底枯萎。西边，一个已然废弃大半、矿脉几近枯竭的玄铁矿坑裸露着狰狞的伤口，仍有零星几个身影在其中机械地敲打着顽固的矿岩，叮叮当当的声响空洞而疲惫，回荡在寂静的山谷中，更添几分荒凉。北面陡峭的山壁上，密密麻麻开凿着数十个大小不一的洞窟，黑黢黢的洞口如同蜂巢般紧密排列，远远望去，令人头皮发麻，那便是杂役弟子们赖以栖身的“家”。南面地势稍缓，建有几排歪歪斜斜、饱经风雨侵蚀的木屋，那是堆放杂物工具的仓库、进行粗加工的工坊，以及此地最高管理者——刘管事及其爪牙居住的地方。
整个山谷，笼罩在一种深沉的、几乎化为实质的压抑氛围中。这里没有仙家气象的飘渺，只有生存最底层的粗粝与艰辛。每一个角落，似乎都在无声地诉说着被遗忘、被消耗、以及希望渺茫的挣扎。
叶秋按照粗糙木牌上的指示，走向北面那面布满洞窟的山壁。越是靠近，那股混杂着体味、霉味和绝望的气息便越发浓重。洞窟与洞窟之间几乎没有间隔，不少洞口仅用破烂的草席或几块木板勉强遮挡，根本谈不上隐私。地面泥泞不堪，散落着碎石、废弃的矿渣和不知名的垃圾。几个面黄肌瘦、眼神空洞麻木的弟子，就着黄昏最后一点微弱的天光，蹲在自家洞口，机械地分拣着矿渣里可能残存的、米粒大小的劣质矿石，或是处理着那些品相最差的草药，动作迟缓得如同提线木偶。他们对叶秋这个新来的陌生面孔，连抬一下眼皮的兴趣都欠奉，仿佛多消耗一丝力气都是奢侈。在这里，竞争早已褪去了热血与激情，只剩下为了那几块硌牙的下品灵石、几颗药效微乎其微的丹药、以及那几乎不存在的调离此地的渺茫希望，而进行的无声的、疲惫至极的倾轧与算计。
叶秋找到了那个刻着“甲叁”字样的洞窟。与其说是石屋，不如说就是一个在岩壁上随意开凿出的、勉强能容身的洞穴。洞口没有门，只有一张千疮百孔、散发着霉烂气味的草席歪斜地挂着，算是唯一的遮挡。
他掀开草席，一股更浓烈的阴湿霉味扑面而来。洞内空间极其狭小，不过方丈之地，勉强能让人转身。四壁是粗粝开凿的岩石，未经任何打磨，棱角分明，布满了湿漉漉、滑腻腻的深绿色青苔，不断有冰冷的水珠从岩缝中渗出，顺着石壁滑落，在地面汇成小小的水洼。空气凝滞不动，湿度大得让人皮肤发粘。光线昏暗至极，仅靠洞口透入的、被草席过滤后所剩无几的微光，以及岩壁上几处稀疏的、散发着惨淡幽绿色光芒的“萤石苔”提供照明，勉强能看清洞内轮廓。
角落里，铺着一层颜色暗沉、显然被无数人使用过的干草，上面扔着一套同样散发着浓重霉味、硬邦邦、几乎板结的薄褥，这便是唯一的“床铺”。除此之外，洞内空无一物，连一张可供放置物品的粗糙石台或一个可以坐下的石墩都没有。
环境之恶劣，生存条件之简陋，远超叶家镇他那间虽然清贫但整洁的小院，甚至连青玄湖那间最下等的客栈客房都远远不如。这里，更像是被文明遗弃的原始洞穴。
然而，叶秋站在洞窟中央那小小的、略为干燥的空地上，脸上没有丝毫常人在此种环境下应有的嫌弃、失望或是恐惧。他的目光平静得像是在审视一件刚出土的、有待清理和分析的古代器物，冷静地扫过每一寸岩石，每一片青苔，每一缕空气中的尘埃。
“空间利用率低于百分之十五，布局极不合理。通风系统完全缺失，空气流通率近乎为零，二氧化碳浓度偏高，湿度长期维持在百分之八十五以上，极易滋生致病微生物，对肉身健康构成持续性威胁。光照强度低于5勒克斯，远低于基本阅读或精细操作所需标准，需引入稳定人工光源。”他心中如同最严谨的环境评估专家，飞速地给出各项参数评估，并同步开始构思数个基于现有条件、能耗最低的优化方案。
他走到那铺“床”前，没有用手去触摸，神识微动，便已如同高倍显微镜般将干草和薄褥的状况洞察分明：“纤维结构严重破坏，弹性丧失。内部寄生有至少三种以有机物为食的微小虫豸幼虫及虫卵，霉菌孢子种类超过五种，菌丝已深入纤维内部。卫生评级：极度危险。直接接触有极高概率引发皮肤瘙痒、呼吸道感染或肠道疾病。”
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