霜降，秋季的最后一个节气，如同一曲盛大交响乐的终章，将万物收敛的序曲推向极致。清晨，推开通往庭院的那扇斑驳木门，一股凛冽却清新的寒气扑面而来。举目望去，只见青黑色的屋瓦上，覆盖着一层洁白晶莹的霜华，在初升朝阳斜照下，折射出细碎而清冷的光芒，宛如撒上了一层细细的盐粒。院中的石阶、衰草的叶尖、乃至那几株残菊蜷缩的花瓣上，都凝结着这寒气的结晶，脚踩上去，发出轻微的簌簌声。草木凋零，黄叶纷飞，昔日喧闹的虫鸣早已销声匿迹，天地间一派肃静，万物仿佛都屏息凝神，将最后的生机深深藏纳于根茎、蛰伏于地下，静待冬日的封藏与来春的萌发。寒气日渐凛冽，刺入肌骨，而空气中的燥意并未因寒冷而减弱，反而更显干爽，甚至带了些许刮擦感。此时，人体阳气顺应自然，亦加速向内收敛，而脾胃功能，经过长夏的湿困和初秋的调理，相对旺盛，正是“贴秋膘”、为冬藏积蓄能量的关键时节。
这一日，祖父林济苍并未如往常般端坐诊案之后，而是系着一条干净的蓝布围裙，在后院那间小小的、烟火气十足的厨房里忙碌着。红泥小灶上，坐着一只沉甸甸的褐色陶罐，罐口用棉纸密封，只留一小孔，丝丝缕缕的白汽带着浓郁的香气逸出。祖父正用一把长柄木勺，轻轻搅动着罐中的汤羹。那是以文火慢炖了将近两个时辰的山药羊肉汤，汤汁已熬得浓白如乳，几块带皮的羊肉炖得酥烂，与切成滚刀块的山药、几片老姜、数枚饱满的红枣在汤中沉浮，散发出一种混合着肉食醇厚、药材甘香与姜枣辛甜的、令人闻之便觉腹中温暖的复杂香气，在这清寒的早晨，显得格外诱人。
“溪儿，霜降补冬，不如补霜降。”祖父见林闻溪进来，停下手中的活计，用布巾擦了擦手，声音温和而笃定，如同在传授一条古老的养生箴言，“此时进补，并非一味追求肥甘厚味，恣意填塞。关键在于‘固护脾胃，培土生金’。脾胃属土，居中央，运化四方，乃后天之本，气血生化之源。如同沃土能生嘉禾，脾胃健运，则能将饮食精微转化为气血津液，濡养五脏六腑。土能生金（肺），脾胃强健，则肺气充盈，卫外固密，可御秋冬之寒燥；土能制水（肾），脾胃功能良好，方能有效运化冬令封藏之精微，为来年春生夏长积蓄足够的能量。若脾胃虚弱，运化之力不足，犹如贫瘠之地，纵有山珍海味、灵丹妙药，亦难以吸收转化，非但无益，反成痰湿壅滞之害，加重其困顿。”
他揭开陶罐的盖子，一股更浓郁的热气蒸腾而上，香气四溢。祖父指着罐中的食材，细细分说：“你看这羊肉，性温，味甘，归脾、肾经。能温中暖下，补益气血，壮阳道，益精气，是秋冬时节温补虚寒的佳品。然其性偏温燥，多食易生内热，故需配伍得当。佐以这老姜，辛温发散，能散寒暖胃，解羊肉之膻，亦助其温通之力；配以大枣，甘温补中，养血安神，能调和营卫，缓冲燥性。而其中最妙者，当属这怀山药，性平，味甘，质润多液，不燥不腻，能健脾补肺，固肾益精，其黏滑之质尤善保护胃黏膜。加入汤中，既能增强补益之力，又能以其滋润之性制约羊肉姜枣的温燥，使全方温而不燥，补而不滞，滋而不腻，正合霜降时节平补、缓补之要旨，最宜体质虚寒、脾胃虚弱之人徐徐调养。”
正谈论间，堂前传来一阵虚浮的脚步声。一位身着洗得发白的青衫、面色萎黄如秋叶、身形瘦削如竹的书生，在家中小童的搀扶下，步履蹒跚地走了进来。他是城南私塾的教书先生，姓文。他气息微弱地诉说道：“林老先生，晚生……近日常觉……读书难以集中精神，食欲愈发不振，食后脘腹胀满不适，如石阻隔，入夜则手足冰凉，畏寒喜暖，大便时常溏薄不成形，周身倦怠无力，仿佛……仿佛精气神都被抽空了一般。”祖父让他伸出舌头，但见舌质淡胖，色泽不荣，舌苔薄白而滑，边缘有明显的齿痕，如荷叶边。诊其脉，沉取方得，细弱无力，如寻丝线。
“爷爷，此证似是脾胃阳虚，运化无力？”林闻溪根据所学，谨慎地提出自己的看法。
“不错，眼光有进益。”祖父赞许地点头，神色却愈发凝重，“此乃典型的脾胃阳虚证候。中阳不足，犹如灶中火势微弱，难以温煦腐熟水谷，故见纳呆、腹胀、便溏；阳虚不能温养四肢百骸，故见畏寒肢冷、神疲乏力；气血生化乏源，不能上荣于面，故面色萎黄无华。治之之法，当以‘温中健脾，助阳益气’为要，重在扶助中焦阳气，恢复其运化功能。”
遂提笔开具附子理中汤合理中丸加减方：以人参大补元气，白术燥湿健脾，干姜温中散寒，炙甘草调和诸药，此四味乃理中汤根基，专治中焦虚寒；更加入制附子，大辛大热，力专效宏，能温肾暖脾，助阳散寒，如添猛火于灶下；佐以砂仁芳香醒脾，行气化湿，陈皮理气和中，防止参、术、附等温补之品过于壅滞气机。并特意嘱咐文先生，汤药煎好后，需趁温热服用，服后再啜热粥一碗，以谷气助药力，温暖胃腑，养护胃气，此乃“药以食为助”的古法。
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