爆竹声歇，硝烟的余味尚未散尽，新岁的第一缕晨光已悄然漫过青灰色的屋瓦。大年初一，万象更新，街头巷尾弥漫着一种慵懒而喜庆的宁静。尽管年节的气氛正浓，家家户户大多还沉浸在守岁后的酣眠或团聚的温馨中，杏林堂那两扇厚重的栎木门板，却依旧按时被卸下，檐下那对新糊的、写着“林”字的八角红灯笼，在微寒的晨风中轻轻摇曳，仿佛一位沉默而坚定的守夜人，向偶尔早起的行人无声地昭示着：安康的守护，岁岁年年，风雨无阻，永不打烊。
堂内，早已被打扫得一尘不染，青石地砖光可鉴人。那面顶天立地的百子柜，每一格抽屉的铜环都被仔细擦拭过，在透过窗棂的晨曦中泛着温润的光泽。就连那尊常年静立于角落的紫铜药炉，也仿佛被赋予了新岁的精气神，透着一层崭新的暗光。空气中，除了那沁入木纹的、沉静悠远的百草陈香，还隐约残留着昨日鞭炮燃放后的淡淡火药味，以及一丝若有若无的、来自供桌年糕和糖果的清甜气息，交织出一种独特的新年味道。
祖父林济苍换上了一身崭新的深紫色暗福字纹棉袍，银白的发丝梳理得一丝不苟，更显得精神矍铄，气度沉静。他刚在宽大的紫檀木诊案后坐定，端起一杯热茶还未及饮用，便听得门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着几声压抑的咳嗽。
门帘掀动，一位熟识的老街坊——在巷口开了几十年豆腐坊的王老伯，裹着一身外面的寒气，弯着腰，边咳边走了进来。他脸上带着几分熟悉的、憨厚的笑容，却又难掩病容和一丝在大年初一前来打扰的歉然。
“林老先生，新年好，新年好！给您老拜年了！祝您老身体康健，杏林长春！咳…咳咳…真是…真是过意不去得很，这大年初一的，就来扰您清静。”王老伯连连作揖，声音因咳嗽而有些沙哑。
祖父立刻放下茶盏，起身笑着还礼，态度温和如常：“王老弟，新年好！快快请坐。你我多年邻里，何须客气？身体不适，随时都可来，何分初一十五？身体要紧。看你这情形，可是昨夜守岁，贪看烟花，不慎着了凉风？”
“可不是嘛！”王老伯在祖父示意的凳子上坐下，懊恼地拍了下大腿，“人老不中用了！夜里瞧着孩子们放烟花热闹，在院子里多站了会儿，贪了些凉风。今早一起来就觉着不对劲，嗓子眼儿里跟有毛刺儿似的，痒得厉害，咳咳…浑身怕风，脑袋也像被布带子缠着，又紧又痛，鼻子也不通气，摸摸额头倒也不烫，可就是一点儿汗都没有。”
祖父闻言，并未立刻亲自上前诊视。他那双洞察世事的眼睛，缓缓转向一直安静侍立在诊案侧后方的林闻溪。今日的林闻溪，也换上了一身崭新的宝蓝色团花小袄，头发梳得整整齐齐，小脸上带着新年特有的蓬勃朝气，眼神清亮，却也掩藏着一丝迎接挑战前的紧张。
“溪儿，”祖父的声音平和却清晰，在安静的堂内格外引人注意，“新年新气象。你去为王老伯仔细诊视一番，看看这新岁第一例病患，症候如何。”
林闻溪的心猛地一跳，如同被投入石子的湖面。新年第一诊！祖父竟如此信任，直接让他独立上手！他深吸一口气，仿佛要将那份紧张随着清冷的空气吐出体外，定了定神，上前一步，像模像样地拱手，努力让自己的声音显得沉稳：“王伯伯，新年好，万福金安。晚辈为您瞧瞧。”
王老伯先是一愣，随即脸上绽开更加灿烂的笑容，眼角的皱纹都舒展开来，十分配合地伸出胳膊：“好，好！好啊！咱们小林郎中长大了！开年第一诊，就由你来给伯伯瞧，这可是好兆头！伯伯信你，准好得快！”
得到鼓励，林闻溪心中稍安。他收敛心神，排除杂念，开始有条不紊地运用所学。他先是仔细“望”其神色：王老伯面色略显苍白，缺乏红润，鼻翼随着呼吸微微翕动，不时吸着鼻子。侧耳“闻”其声息：咳嗽声重浊不畅，痰音不明显。然后，他轻声“问”询，引导王老伯详细描述：“王伯伯，您是觉得特别怕冷吗？身上疼不疼？具体是哪里不舒服？” 确认了恶寒重、发热轻、无汗、头痛、周身酸楚等关键症状。最后，他伸出三指，指尖微凉，轻轻搭在王老伯粗糙的手腕寸关尺部位，屏息凝神，努力感受那指下的搏动——脉象浮起，应指有力，且带有一种紧绷之感，如同刚刚张开的弓弦，正是“浮紧”之象。
诊视完毕，他退回祖父身侧，微微躬身，低声但清晰地回禀，努力使自己的表述专业而准确：“爷爷，王伯伯症见：恶寒重，发热轻，无汗，头痛，身痛，鼻塞声重，咳嗽痰稀难出，脉象浮紧。综合来看，应是风寒之邪外袭肌表，卫阳被郁，导致腠理闭塞，肺气宣降失常所致。”
祖父眼中露出难以掩饰的赞许之色，微微颔首，如同严师看到弟子答对了关键的考题：“辨证无误，切中要害。那么，当用何法以治之？又可选何方药？”
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