带路的甲虫队伍不大，约莫百只左右。它们行动敏捷而安静，在焦黑的岩石和金属残骸间穿梭，巧妙地避开了地面其他区域涌出的、执行“无差别分解”命令的同类的巡逻路线。偶尔遇到零星的甲虫小队，这些带路甲虫会停下，头部猩红的复眼闪烁几下特殊的频率，对方似乎接收到了某种“识别码”或“指令”，便不再理会，径直离开。
“看来这帮‘起义军’权限不低啊，”夜刹跟在后面，压低声音对狱牙说，“至少能伪造通行指令。”
狱牙一瘸一拐地跟着，警惕地观察着四周。它的后腿伤势在缓慢愈合，但行动仍受影响。“味道……这些带路的……和其他的……不一样。”它鼻子抽动着，“有一点……‘活着’的腻味。其他的……只有铁和‘死’。”
夜刹也察觉到了。那些执行净化协议的甲虫，散发着冰冷的、纯粹的机械和能量气息。而这些带路的甲虫，除了机械感，还隐隐透出一丝极其微弱的、类似生物神经网络活动的“活性”波动。很微弱，但在死寂的环境里格外明显。
他们跟着甲虫队伍，渐渐靠近了终焉堡垒那令人窒息的巨大阴影。离得近了，越发能感受到这座“堡垒”的畸形与庞大。它不像人造物，更像是某种宇宙癌变的产物。扭曲的金属结构如同巨兽的骨骼，表面覆盖着蠕动增生的生物质薄膜，薄膜下可见粗大的能量管道如同血管般搏动。一些区域裸露着结晶化的能量矿脉，散发着暗红或幽蓝的光芒。无数大小不一的炮台、传感器阵列、以及像是巢穴入口的孔洞遍布表面，一些孔洞里不时有飞行器或更多的地面单位进出。
空气里弥漫着更浓烈的金属、臭氧、腐肉和辐射混合的怪味，还有一种低沉的、仿佛巨型引擎或心脏跳动的嗡嗡声，震得人胸腔发闷。
带路甲虫没有走向任何明显的入口，而是拐向堡垒底部一个极其隐蔽的角落。那里堆积着大量废弃的金属残骸和冷却塔般的巨大管道，形成了一片视觉盲区。甲虫们钻进一堆锈蚀的管道缝隙，消失不见。
夜刹和狱牙在缝隙前停下。缝隙很窄，仅容一人侧身通过，里面黑漆漆的，散发着陈年油污和霉菌的气味。
“这‘员工通道’……有点寒酸啊。”夜刹吐槽，但他能感觉到，缝隙深处有微弱的气流流动，说明确实通往内部。他看了看密钥，密钥的乌光指向缝隙深处，肯定了这条路。
“进。”夜刹率先侧身挤入缝隙。狱牙低吼一声，也努力收缩身体（对于它庞大的体型来说相当勉强），跟着挤了进去，粗糙的皮毛和装甲刮擦着锈蚀的管道内壁，发出刺耳的噪音。
管道内部错综复杂，如同迷宫。带路甲虫们早已不见踪影，但它们在锈蚀的内壁上留下了一种散发着微光的生物信息素痕迹，如同夜光涂料，指引着方向。痕迹很新，显然是特意留下的。
他们在黑暗、狭窄、充满铁锈味的管道里爬行了大约十分钟（时间感在这里很模糊），期间多次转弯、上下攀爬。管道内偶尔能听到远处传来的沉闷震动和机械运转声，但这条路径似乎相对偏僻。
终于，前方出现了暗淡的、暗红色的光线。他们爬出管道尽头，来到了一个……类似通风管道交汇处的宽敞空间。
这里像是一个巨大的金属腔室，墙壁上布满了粗大的管道和嗡嗡作响的换气扇。空气流通了许多，但味道依旧糟糕。地面是金属网格，可以看到下层有光芒闪烁。
腔室里已经有“人”在等他们。
不是甲虫。而是三个……改造体。
左边那个，下半身是类似蜘蛛的多足机械底盘，上半身则保留了大致的人类躯干和头颅，但双臂被改造成了多功能机械臂，一只拿着焊枪，另一只是钳状。他的头颅一半覆盖着金属外壳，露出的一只眼睛是机械义眼，闪烁着红光。脸上没有什么表情，显得麻木。
中间那个，看起来更像人形，穿着脏兮兮的、沾满油污的灰色连体工装，但暴露的皮肤上能看到明显的机械接口和皮下植入体的轮廓。他手里拿着一个不断闪烁数据的平板，眼神警惕而精明。
右边那个最诡异。它几乎没有“人形”，更像是一个漂浮在半空中的、由许多细小机械零件和管线缠绕而成的“球体”，球体表面伸出几只灵活的机械触手，顶端有工具或传感器。球体中央，有一个被透明罩保护的、浸泡在营养液中的……大脑。大脑表面连接着密密麻麻的电极。
“欢迎来到‘锈蚀希望’垃圾处理区，代行者阁下。”中间那个穿着工装的男人开口，声音沙哑，带着明显的电子合成音修饰，但能听出原本属于人类的语调，“我是‘扳手’，这里的……嗯，临时协调员。”他指了指左边的蜘蛛机械人：“‘八脚’，维修工。”又指了指右边的漂浮脑球：“‘智库’，我们的信息处理和骇客。”
八脚沉默地点了点头（或者说，机械底盘上下晃动了一下）。智库的大脑微微脉动，一个平直的电子音直接在夜刹和狱牙的意识中响起：【已确认身份。深渊代行者，及其共生战斗单位‘狱牙’。威胁评估：极高。但非当前优先清理目标。合作价值：待定。】
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