冰冷黏腻的淤泥没过脚踝，每一步都伴随着令人牙酸的“噗嗤”声。浓得化不开的黑暗如同实质的墨汁，压迫着视觉和神经。空气中弥漫着浓烈的淤泥腐败气息和一种难以言喻的、陈旧纸页混合着金属锈蚀的味道。只有李香林手中那块“引路玉”，散发着微弱却稳定的幽绿荧光，勉强照亮前方一小片浑浊的污水和布满苔藓、湿滑无比的甬道石壁。
这里是金陵皇城地底深处，不知名的废弃水道。冰冷刺骨的污水带着森然寒意，不断侵蚀着众人的体温。楚云飞背着依旧昏迷、胸口覆盖着薄冰、气息微弱如风中残烛的韩蝉，每一步都沉重无比。左臂的伤口在阴冷潮湿的环境下，麻痹感更甚，毒素如同附骨之蛆缓慢蔓延，但他脸上没有任何表情，只有一种磐石般的沉静。他的目光如同黑暗中警惕的猎豹，时刻扫视着前后左右无尽的黑暗。
苏清芷搀扶着李美玲，李美玲怀中抱着瑟瑟发抖、小脸埋在姐姐衣襟里的李佳宁。小丫头被这死寂的黑暗和刺骨的寒冷吓得不敢出声，只有细微的啜泣声压抑在喉咙里。
李香林走在最前方，引路玉的光芒映照着她苍白却异常专注的侧脸。她另一只手紧紧握着那卷至关重要的水脉图残卷。地图上，那个被玉髓之力意外“洗”出的光鳞图案，如同一个幽冷的坐标，在她脑海中不断闪烁，指向皇宫深处某个未知的位置。她的每一步都异常谨慎，感知力提升到极致，捕捉着水流最细微的变化、空气最微弱的扰动，以及…黑暗中可能潜藏的致命杀机。
时间在无尽的黑暗和压抑的跋涉中缓慢流逝。不知走了多久，前方引路玉的光芒似乎被什么巨大的障碍物遮挡。李香林停下脚步，举起玉光。
一座巨大的、布满厚重铜绿和斑驳锈迹的青铜闸门，如同沉睡的巨兽，彻底堵死了前方的水道！闸门表面雕刻着早已模糊的蟠龙纹饰，边缘与湿滑的岩壁紧密契合，严丝合缝。正中央，一个早已被淤泥和锈蚀堵塞的巨大锁孔，无声地宣告着此路不通。
“死路？”苏清芷的声音带着绝望的嘶哑，看着前方这堵无法逾越的铜墙铁壁。
李香林眉头紧锁，指尖抚过闸门冰冷粗糙的表面，感受着其厚重的质感。她将引路玉的光靠近闸门边缘，仔细搜寻。突然，她的目光在闸门右下角、紧贴岩壁的淤泥中停住。
那里，淤泥被水流冲刷得稍浅一些，隐约露出闸门底部与岩壁结合处的一道极其细微的、几乎被锈蚀填满的缝隙。
“有缝隙！”李美玲眼尖，也发现了。
李香林蹲下身，毫不犹豫地将手伸进冰冷刺骨、腥臭扑鼻的淤泥中摸索！污泥瞬间淹没到她的手腕。片刻，她眼中精光一闪，猛地发力！
嘎吱——！ 一阵令人牙酸的、仿佛锈蚀千年的齿轮强行转动的摩擦声响起！闸门右下角，一块仅容一人匍匐钻过的、极其隐蔽的方形小翻板，竟然被她从内部强行撬开！翻板下方，赫然是一条更加狭窄、仅容一人爬行的、向上倾斜的废弃通风管道！
“快！进去！”李香林压低声音，语气急促。
没有丝毫犹豫！楚云飞背着韩蝉，第一个侧身钻入那狭窄潮湿的管道！苏清芷、李美玲抱着李佳宁紧随其后！李香林最后钻入，小心地将翻板复原。
管道内狭窄、陡峭、布满粘稠的苔藓和不知名的污垢。刺鼻的霉味和灰尘呛得人几乎窒息。管道并非直线，而是七拐八绕，如同迷宫。李香林凭借着对光鳞坐标的方位感应和对皇宫建筑格局的模糊记忆，在黑暗中艰难引领。
不知爬行了多久，前方隐约有微弱的光线透入，空气也干燥了一些。管道似乎通向一个巨大的空间。
终于！ 噗！ 前方的楚云飞似乎掉入了一个空旷之处！紧接着是极其轻微的落地声！
李香林紧随其后钻出管道出口！
眼前豁然开朗！
一个庞大得令人窒息的圆形空间！穹顶高耸，由巨大的、布满几何线条的青铜骨架支撑。穹顶中央，镶嵌着一块巨大的、浑浊不清的圆形琉璃天窗，此刻正值深夜，只有微弱的星光勉强透入，在布满灰尘的地板上投下模糊的光斑。
空气中弥漫着浓烈到几乎令人窒息的陈旧书卷气味，混合着尘土和木材腐朽的味道。空间内并非空旷，而是矗立着一排排、一列列，如同钢铁森林般密集的巨大书架！书架高逾数丈，直抵穹顶，由黝黑的金属铸造，充满了冰冷、坚硬、非人的秩序感。书架上密密麻麻地塞满了各种材质的卷轴、竹简、皮革册页、甚至还有大量厚重的、镶嵌着金属边角的巨大书匣！如同一座沉睡在皇宫地底的知识坟墓！
大秦帝国皇家秘藏——天机阁！
这里收藏着帝国建立以来最机密、最禁忌的档案、图纸、乃至传说中的失落技艺！戒备森严，非皇帝亲令不得入内！
五人站在入口处的阴影中，被这庞大而冰冷的书库所震撼。楚云飞将韩蝉小心地放在墙角干燥处。苏清芷立刻上前检查他的状况，脸上忧色更重。玄阴寒气形成的薄冰下，那诡异的黑气似乎又在隐隐蠕动。
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