她以岩石为中心，逐步扩大搜索范围，忍着虚弱和寒冷，仔细观察着雪地、冰层、乃至任何可能不同的地貌。
她运用起“捕痕诀”中感知能量流动的技巧，虽然粗浅，却也能模糊地察觉到环境中那些细微的、“痕”的差异。
大部分区域是死寂的，只有冰雪的寒冷和大地的沉厚。
但偶尔，她也能发现一些极其微弱的能量残留痕迹——
比如某些背风处的积雪下，会有一小片区域的寒意格外凝练持久，仿佛曾有什么极寒之物在此停留过。
又比如某些岩石的裂隙中，会残留着一丝极其淡薄的、与那锈针蚀力同源却更加古老的腐朽气息。
甚至有一次，她在一处低洼地，发现了几片焦黑如炭的、却依旧散发着微弱炽热余韵的土壤，与周围的环境格格不入。
这些发现让她意识到，这片雪原并非看上去那么“干净”。在看不见的层面，似乎残留着许多古老或异常的“痕”，只是大多微弱到近乎消散，难以利用。
她尝试着收集这些带有微弱能量痕迹的雪、土或碎石，替代部分“未烬”岩石碎屑，进行提纯和制造。
结果大多失败。那些能量太过稀薄或性质不合，无法形成有效的薄片，反而差点引发能量冲突。
但也有一次意外的成功。
她将一捧蕴含着凝练寒意的雪，混合着少量岩石碎屑进行提纯，最终得到的粉末，竟然比平时更加莹润，上交后，反馈而来的那一丝本源寒气，也似乎比平日更加精纯了一点点！
这个发现让她精神一振！
虽然替代品难寻，但至少证明，并非只有那一块岩石才能作为“饲料”！
她开始像拾荒者一样，更加执着地在广袤的雪原上搜寻着任何可能蕴含特殊“痕”的物质。
这个过程希望渺茫，如同大海捞针，却给了她一个超越日复一日劳作的新目标。
然而，就在她专注于扩大搜索范围的某一天。
当她完成又一次“缴税”，正准备开始引导蚀力制造薄片时——
她忽然发现，今日复苏的蚀力，似乎比契约约定的基准线，活跃了那么一丝丝！
非常微弱，几乎难以察觉，若非她日夜与之打交道，绝对无法发现。
但这一丝的异常，却让明玉瞬间警惕起来！
它想干什么？试探底线？还是说，它的恢复程度已经允许它开始悄无声息地扭曲契约？
明玉没有任何犹豫，立刻通过契约连接，传递去冰冷而坚定的质问意念。
那一边沉默了片刻，传来一股敷衍的、表示“无意”的波动，并将蚀力活性重新压制回基准线。
但明玉的心，却彻底沉了下去。
她知道，平衡已经开始倾斜。
对方的耐心，或许正在逐渐耗尽。
她抬起头，望向那片在夕阳下拖着长长阴影的废墟，眼神冰冷。
看来，必须加快速度了。
必须在岩石彻底枯竭之前，在这存在彻底撕毁伪善面具之前，找到新的“筹码”，或者……找到一条真正的，能够打破这死循环的……
生路。
夕阳西下，将她的影子拉得很长，与废墟的阴影渐渐融合，不分彼此。
薪火虽未熄，然薪柴将尽。
饲主之途，已渐露獠牙。
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