刘寡妇那间低矮的土坯房，成了靠山屯新的焦点。死亡的阴影被苏禾用半罐冰水和几根银针硬生生逼退，但劫后余生的虚弱和凶险的炎症，如同跗骨之蛆，依旧缠绕着这个苦命的女人。
陆建国成了这里最勤快的身影。每天天不亮，他就拎着破瓦罐，踩着冰霜去村头老井打回冰冷刺骨的井水。看青棚的火塘边，那个豁了口的破陶罐几乎日夜不息地熬煮着苦涩的药汁。空气中弥漫着干姜的辛辣、陈皮的微酸、甘草的甘苦，还有那一点点蒲公英根若有似无的清冽气息。
“刘婶，喝药。”陆建国端着温热的药碗，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，像苏禾命令他时一样。
刘寡妇靠在糊满旧报纸的土墙上，脸色蜡黄，眼窝深陷，每一次呼吸都带着胸腔深处沉闷的回音，仿佛破旧的风箱。她艰难地抬起沉重的眼皮，看着眼前这个曾经瘦骨嶙峋、眼神像狼崽子一样凶狠戒备的孩子。如今，他的脊背挺直了些，脏兮兮的小脸上那双眼睛依旧锐利，却少了阴郁，多了沉静和一种近乎执拗的责任感。
她张了张嘴，喉咙里只发出嘶哑的气音。陆建国立刻用小勺舀起药汁，稳稳地递到她干裂的唇边。苦涩的液体滑入喉咙，带来一阵剧烈的呛咳。陆建国没有躲闪，用瘦小的肩膀支撑着她颤抖的身体，另一只手熟练地拍着她的背，力道适中，是苏禾教过的，帮助痰液松动的手法。
“咳…咳咳…”刘寡妇咳得撕心裂肺，半晌才缓过气，浑浊的眼睛望着陆建国，溢满了泪水，“建…建国娃…苦了你了…婶子…拖累…”
“不苦。”陆建国打断她，声音平板，却异常认真，“喝完，好得快。”他继续喂药，动作稳定，眼神专注地盯着药碗的刻度——那是他用烧黑的树枝在陶罐内壁划下的几条短线，代表不同的药量。娘说，三碗水煎成一碗，分三次喝。他用算筹推演过水蒸发和药液浓缩的比例，确保每次喂下去的剂量都精确无比。
喂完药，他利落地收拾碗勺，又拿起一块破布，浸了温水，仔细擦拭刘寡妇额头的虚汗和嘴角的药渍。动作算不上温柔，甚至有些生硬，却一丝不苟。
做完这一切，他没有立刻离开。而是从怀里掏出那本厚厚的、纸张粗糙泛黄的《算术》，盘腿坐在冰冷的泥地上，借着破窗透进来的惨淡天光，翻开书页。他看得很慢，很吃力。那些复杂的算式和符号，对他而言如同天书。但他狼崽子的眼神却充满了贪婪的探索欲。他手指在书页上无意识地划着，嘴唇无声地翕动，仿佛在与那些陌生的知识进行一场无声的搏斗和对话。
苏禾偶尔会过来。她很少说话，只是沉默地搭脉，查看刘寡妇的舌苔，偶尔调整一下药罐里的草药比例。她的目光掠过陆建国捧着书本的身影，深潭般的眼底没有任何波澜，仿佛只是看到一件寻常的物件摆在那里。
小柒的光球在苏禾意识里安静旋转，光芒柔和：【幼崽责任感+MAX！执行指令精确度98%！目标（刘寡妇）生命体征稳定回升…肺部感染指数下降至30%…心衰指数下降至40%…能量场持续微弱增强…隐性技能“护理”激活…】
刘寡妇看着坐在光晕里、眉头紧锁却异常专注的陆建国，又看看沉默配药的苏禾，浑浊的泪水再次无声地滑落。这一次，不再是绝望和自怜，而是混杂着感激和一种难以言喻的酸楚。她这条捡回来的命，是这对奇特的母子给的。
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靠山屯生产队的队部大院里，气氛比冬日的空气还要凝滞。仓库门口的空地上，堆着小山般的麻袋，里面是今年刚分下来、准备过冬的口粮——粗糙的玉米粒和混杂着沙石的薯干。几个队干部和老会计围着两张拼起来的瘸腿桌子，桌上摊着厚厚的工分簿和一把破旧的算盘。老支书赵满仓蹲在旁边的条凳上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩，烟雾缭绕也遮不住他脸上的凝重。
“算三遍了！还是对不上！”老会计李老栓戴着断了腿、用细绳绑着的老花镜，手指哆嗦着，把算盘珠子拨得噼啪乱响，额头上全是汗，“入库总数减去预留的种粮和牲口料，再按工分折算到户…这…这缺口快三百斤了！咋整？！”
三百斤粮食！在这个家家户户勒紧裤腰带、眼巴巴等着分粮过年的饥荒年景，这无异于晴天霹雳！几个队干部脸色煞白，互相看着，眼神里充满了恐慌和猜疑。粮仓钥匙只有保管员李高颧和老支书有，难道是…监守自盗？还是入库时就被克扣了？
“再算！给老子仔细算！”赵老栓（赵金宝他爹，队长职务虽岌岌可危但还在位）烦躁地吼道，声音带着掩饰不住的虚张声势。上次钢笔事件后，他威信扫地，这次要是再出这么大的纰漏…
李老栓擦了把汗，重新拿起工分簿，手指颤抖着，一个名字一个名字地念，旁边一个识字的年轻后生拿着另一本簿子核对。李老栓每念一个工分数，就颤抖着手去拨弄那破旧的算盘珠子。算盘框架本就歪斜，珠子大小不一，有木头的，有石头的，还有橡子壳，拨动起来滞涩无比，经常卡住。加上李老栓年老眼花，手指哆嗦，算盘珠子噼啪乱响，错误百出。
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