海兰察额角上那道疤，颜色淡是淡了点儿，可仔细瞅，还是能看见点暗红的印子，像块沉在水底的石头，水一清，它就露出来了。这疤，还有黑瞎子沟那档子邪乎事儿，成了他甩不掉的标记，让他在索伦部那帮年轻后生里头，显得格格不入。
别人家小子凑一块儿，不是摔跤射箭，就是围着姑娘转悠。海兰察却越来越闷，整天一个人蹲在鄂温河边，盯着哗啦啦的河水发呆，一蹲就是大半天。好像那水声，能压住他脑子里那些乱七八糟的玩意儿——梦里那没完没了的兽吼、铁链子声，还有那头熊瞎子冒着红光的邪眼。
古尔丹和鄂讷氏心里跟明镜似的，知道儿子揣着心事，还是那种没法跟人唠的糟心事儿。他们只能变着花样给他弄点好吃的，嘴里反复念叨：“察子啊，少往那老林子里头钻，听见没？”
日子就这么不咸不淡地过着，直到有一天，一纸调令，从北京城那老远的地方，翻山越岭，送到了索伦部头人手里。
头人把大伙儿召集到空地，扬着手里盖着红戳的信函，嗓门洪亮：“朝廷的恩典！要从咱们索伦各部挑选最勇猛的后生，充实京营，叫‘索伦骁骑’！这是老规矩，也是条好出路！选上了，不光自己光宗耀祖，还能给部落换来盐、铁、布匹！是爷们的，就给我拿出真本事来！”
消息一传开，营地里的年轻后生们立刻炸了锅。
“进京城！乖乖！听说那地方城墙比山还高！”一个叫阿穆尔的半大小子兴奋地直搓手。
另一个稍大点的后生塔尔嘎捶了他一拳：“瞧你那点出息！关键是能见世面！听说京城里的娘们儿，比林子里的花狐狸还水灵！”
“呸！就知道娘们儿！”旁边有人起哄，“关键是赏赐！有了铁，咱就能打更好的刀子！有了布，额尼和妹子冬天就不用挨冻了！”
一群半大小子嘻嘻哈哈，摩拳擦掌，都对京城充满了向往。
海兰察也被叫来了，他蹲在人群外边，没啥表情，好像这事儿跟他关系不大。
晚上回到帐篷，古尔丹吧嗒吧嗒抽着烟袋，看着默默磨刀的儿子，开了口：“察子，你去试试。”
海兰察动作停了一下，没抬头：“阿迈，我去干啥。在林子里挺好。”
“好个屁！”古尔丹把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，“整天对着河水发呆叫好？听阿迈的，去！出去闯闯！京城那是天子脚下，人气旺，阳气足！兴许…兴许能冲冲你身上那点…那点不自在！”他还是不愿说“邪气”俩字。
鄂讷氏也凑过来，眼圈有点红：“去吧，孩子。老在林子里憋着，也不是个事儿。出去看看，额尼…额尼给你攒了好皮子，带着…”
海兰察看着爹妈担忧又期待的眼神，沉默了一会儿，重重地点了下头：“嗯。”
选拔那天，空地上围满了人。比力气，海兰察没咋使劲，就把最大的石锁举过了头顶。比骑射，他骑在狂奔的马上，回身射箭，箭箭钉死靶心。比山林追踪，他更是像回家一样，那些老猎人藏起来的标记，他一眼就能找出来。
头人和几个族老在旁边看着，不住地点头，眼神里却都藏着一丝复杂。
“古尔丹家这小子…是真行啊…”
“行是行，就是这运道…唉…”
海兰察毫无悬念地拔了头筹。
临走那天，营地跟过年似的，又带着点离别的愁绪。
鄂讷氏一边抹眼泪，一边把那张攒了不知多久的上好貂皮塞进儿子行囊最底下：“儿啊，到了外面，少说话，多做事，别惹祸，机灵点儿…冷了记得加衣服，饿了就…”话没说完，眼泪又掉下来了。
古尔丹没那么多话，把一把磨得吹毛断发的匕首拍进儿子手里，声音粗哑：“拿着！京城再好，人心隔肚皮！比林子里的狼还难琢磨！眼睛放亮堂点！”
老萨满额木格也颤巍巍地来了，他没看那些热闹，径直走到海兰察面前，枯瘦的手重重拍了拍他的肩膀，浑浊的眼睛盯着他额角的疤，低声道：“娃，记住根在哪儿。眼睛，亮着点！耳朵，竖着点！有些东西…看见了，就当没看见。别好奇，别沾惹。”
海兰察看着老人深邃的眼睛，重重地点头：“额木格阿玛，我记住了。”
他跪下来，给爹妈和老萨满磕了三个响头，然后利落地翻身上马。十几个被选中的索伦青年，在族人混合着羡慕、担忧、还有一丝敬畏的目光中，离开了熟悉的鄂温河，走向山外那个完全陌生的世界。
这一路，走了快一个月。越往南，山越矮，地越平，人烟越稠密。
当那座巨大无比的、灰黑色的北京城墙出现在地平线上时，所有索伦后生，包括海兰察，全都看傻了眼。
“我…我的山神爷啊…”阿穆尔张大了嘴巴，下巴都快掉地上了，“这…这墙是咋垒起来的？这得多少石头啊？”
塔尔嘎也忘了吹牛，喃喃道：“这…这城里得装多少人啊…”
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