他需要找到一个临时的庇护所，一个可以让他和精灵们安全休整的地方。同时，他也需要整理混乱的思绪。等离子队的威胁迫在眉睫，他们显然没有放弃对阿勃梭鲁的企图，甚至可能因为龙王蝎的异常进化而对自己更加感兴趣。雪花市的道馆挑战必须继续，那是明面上的目标，也是提升实力的途径。而火箭队的任务……“巨人洞窟”和“龙脉”的调查，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下新的指令。
就在他艰难跋涉，寻找着适合扎营的地点时，他隐藏的加密通讯器再次传来了震动。这一次，不是奇拉的直接指令，而是一条来自火箭队内部情报网络的、标记为“区域动态摘要”的加密信息流。他找了个背风的岩石凹陷处，暂时躲避风雪，点开了信息。
大部分是无关紧要的合众各地情报汇总，但在一条关于“东南部古代遗迹异常声波活动后续”的简报中，夹杂着一段让他眼角微抽的内容：
“……外围侦察小组R（备注：由武藏、小次郎、喵喵构成）因操作严重失误，触发未知声波防御机制，导致侦察任务彻底失败，并造成轻微装备损失及人员精神恍惚（已恢复）。该小组已被暂时冻结活动权限，等待进一步评估及……可能的‘回收’审议。‘音符计划’主线进程未受实质性影响，但警示所有单位，目标（指代**美洛耶塔**）可能具备超乎预期的环境感知与精神干涉能力，接触时需极度谨慎……”
“废物……”X低声骂了一句，关掉了通讯。武藏那三人的无能，再一次刷新了他的认知下限。他们不仅任务失败，甚至沦落到了可能被“回收”（火箭队内部对于失去价值或可能泄密人员的处理方式）的边缘。这与他和伙伴们刚刚经历的生死搏杀，形成了何其可笑而又可悲的对比。他对自己与这群人同属一个组织感到一种深切的厌恶与耻辱。他们的存在，就像是光鲜表象下的脓疮，提醒着他这个组织的腐朽与混乱。
他将通讯器收起，不再去想那三个小丑。当务之急，是恢复体力，确保伙伴们的状态。他在一处相对干燥、被几块巨大岩石环绕的洼地停了下来，这里可以有效地阻挡风雪。他放出索罗亚克和阿勃梭鲁，让它们负责警戒，自己则迅速而熟练地搭建起一个简易的帐篷，点燃了便携式能源炉，烧开雪水，准备食物和药品。
帐篷内渐渐暖和起来。X仔细地检查了每一个精灵球的状态，尤其是龙王蝎的，确认它的情况稳定，这才稍微松了口气。他给索罗亚克和阿勃梭鲁喂食了特制的能量方块，看着它们依偎在能源炉旁，逐渐恢复精神，心中那冰冷的坚冰似乎也融化了一角。
他坐在帐篷口，望着外面愈发猛烈的风雪。N的身影，莱希拉姆的真实之火，维萨残忍的笑容，玛狃拉养父最后的眼神，小智毫无阴霾的笑容……这些画面在他脑中交织、碰撞。
毁灭？守护？分离？共存？
他不知道真正的答案是什么。但他知道，他不能再像以前那样，仅仅为了一个虚无缥缈的“净化”目标而活，将伙伴视为达成目标的工具。龙王蝎为了保护他而重伤濒死的情景，阿勃梭鲁决绝地挡在他身前的姿态，索罗亚克和乌贼王不离不弃的奋战……这些鲜活的生命，这些沉甸甸的信任，才是他必须面对的现实。
他体内的黑暗力量确实危险，它与毁灭相伴，甚至因他的守护意志而扭曲地增强。但这力量，同样也是他目前能保护伙伴的唯一依仗。他不能放弃它，至少现在不能。他必须学会驾驭它，控制它，在找到彻底解决的方法之前，将它变成真正的、属于他和伙伴们的“盾牌”，哪怕这面盾牌本身遍布尖刺，随时可能反噬。
这个念头一旦产生，便如同种子般在他心中扎根。不再是纯粹的毁灭，也不再是茫然的逃避，而是一种更加务实、也更加危险的……利用与抗衡。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带着一丝决绝。他拿出徽章盒，看着里面静静躺着的五枚徽章。还差三枚。雪花市，冰系道馆，是他下一个必须跨越的关卡。
“恢复体力，然后出发。”他对自己说，也是对帐篷内休息的伙伴们说。
夜色渐深，风雪依旧肆虐，但在那顶小小的帐篷里，一丝微弱的、却更加坚定的意志之火，正在寒夜中悄然燃烧。前往雪花市的路不会平坦，道馆挑战、等离子队的阴影、火箭队的任务、自身力量的隐患……所有的危机都未曾解除。但X知道，他不再是一个人，也不再是为了一个空洞的目标。他为了身后这些信任他的伙伴，必须走下去，必须变得更强，直到找到那条属于他们自己的、充满荆棘却真实存在的道路。
残火犹温，长夜未明，但抉择，已然做出。
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