归途路上，叶天将血蛊母巢的冰晶碎片收进玉盒时，指尖突然触到片粗糙的纸角——那纸角半嵌在母巢肉壁的褶皱里，边缘被粘稠的浆液泡得发涨，像是从什么卷轴上撕下来的残片。他用指尖小心翼翼地将纸角剥离，放在掌心展开，只见上面用炭笔写着几行歪扭的字，墨迹被暗褐色的血渍晕开，勉强能认出“黑风寨”“城主府”“银两车”几个词，笔画间还沾着细碎的肉末，看得人头皮发麻。
“这是什么？”赵小胖凑过来，眼神里带着好奇与警惕，他用指尖轻轻拨开纸角边缘的血痂，忽然倒吸一口凉气，“像是张半截的密信……你看这里，‘三日后三更，西城门接应’，下面还画了个骷髅头，是黑风寨的标记！”
那骷髅头画得狰狞，眼眶里还点了两撇朱砂，正是黑风寨标志性的印记——上个月青石镇被洗劫时，有侥幸逃生的村民说过，悍匪们的刀鞘上都刻着这样的骷髅。
蛮牛劈砍冰晶的斧头猛地顿在半空，铁斧与冰晶碰撞的脆响戛然而止，他缓缓回头，粗眉拧成了疙瘩，瞳孔猛地一缩：“黑风寨？那帮杂碎上个月洗劫青石镇，抢了粮铺还烧了三家民房，怎么敢跟城主府扯上关系？”他的声音里带着难以置信的怒火，握着斧头的手背上青筋突突直跳，“城主上个月还假模假样地贴告示说要剿匪，原来是演给我们看的！”
叶天捏着纸角对着洞口透进来的微光反复细看，忽然注意到墨迹下隐约透出层浅灰色的蜡油，那颜色与寻常蜡油不同，带着种诡异的青黑色。他脑中灵光一闪，想起父亲书房里那本泛黄的《秘闻札记》里提过的密信做法——用混了墨鱼汁的蜡油写字，寻常光线下看不见，需得用火烤才能显形。
“拿火折子来。”他沉声说道，指尖不自觉地收紧，纸角边缘的毛刺扎进掌心，带来一阵细微的刺痛。
赵小胖连忙从腰间解下火折子，“嚓”地一声吹亮，橘红色的火苗在幽暗的渊谷里跳动，映得众人脸上忽明忽暗。叶天将信纸悬空在火苗上方，距离控制得极近，几乎要被火舌舔到。不过片刻，纸上果然渐渐浮现出一行行青黑色的字迹，笔画扭曲如蛇，透着股阴狠之气：
“城主亲启：血蛊已备妥，幼蛊埋于渊谷东壁第三石缝，月圆夜引活物精血即可催熟，可助大人夺苍枫城兵权。黑风寨愿效犬马，只求事成之后，分城东三坊商户赋税三年，另需府衙西侧那处药铺作据点。另，叶天等人似察觉异动，今日入谷探查恐非偶然，可借血蛊余孽引其入伏，永绝后患。”
最后落款是个歪歪扭扭的“黑”字，旁边还盖了个沾着朱砂的骷髅印，印泥里混着细碎的金粉，在火光下闪着妖异的光。
“狗东西！”蛮牛猛地一拳砸在旁边的岩壁上，石屑簌簌往下掉，溅了他一肩膀，“我说城主上个月突然严查火器，还把守城的老兵换了大半，原来是勾结了黑风寨想搞事！这是要谋反啊！”
赵小胖的脸色瞬间白了几分，捏着《赤枫秘录》的手指微微发颤，书页“哗哗”作响，恰好停在某一页，上面用朱砂画着黑风寨的布防图，旁边用蝇头小楷批注着：“寨主黑熊，善使流星锤，力能裂石，麾下三百悍匪，多是亡命之徒，与苍枫城主有旧，十年前曾共守北境。”
“引我们入伏……”叶天突然攥紧信纸，指节泛白，纸角被捏得发皱，“刚才清理母巢时，我总觉得暗处有双眼睛盯着，原来是他们早就设了局！这血蛊母巢根本就是个诱饵！”
话音未落，守林兽幼崽突然炸起颈后的绒毛，对着渊谷入口发出尖锐的嘶鸣，声音里满是警惕。叶天心头一紧，猛地抬头，只见洞口的微光被一片巨大的阴影挡住，十几个穿着城主府卫兵服饰的人堵在那里，个个手持利刃，为首的是个刀疤脸，左脸从眉骨到下颌斜斜划过一道疤痕，看着格外狰狞。他腰间佩着城主府的鎏金腰牌，手里却拎着柄黑风寨特有的锯齿刀，刀身还在往下滴着浑浊的液体。
“叶公子，城主有请。”刀疤脸咧嘴一笑，露出颗金灿灿的门牙，笑容里满是不怀好意，“当然，是请你们去地牢‘做客’，那里暖和，正好聊聊你们在渊谷里发现的‘好东西’。”
蛮牛将叶天和赵小胖往身后一挡，斧头在掌心转了个圈，铁斧与石地碰撞发出“哐当”一声脆响：“就凭你们几个杂碎？也敢拦你牛爷的路？”
刀疤脸像是听到了什么笑话，嗤笑一声，慢悠悠地从怀里掏出个陶罐，罐子是黑陶做的，表面刻着诡异的花纹。他拔开塞子，一股腥甜中带着腐臭的气味立刻弥漫开来，叶天等人忍不住皱紧了眉头——是血蛊的幼虫，罐子里密密麻麻爬满了白色的小虫，每只都有手指长，正疯狂地扭动着。
“就凭这个。”刀疤脸晃了晃陶罐，语气轻佻，“这玩意儿钻进血管里，能让你们笑着说出冰晶碎片藏在哪，还能让你们亲自动手……把自己的舌头割下来。”
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