“义真，曹孟德援军距此已不足百里。”朱隽清点完物资登城，语气轻快，“再坚守些时日便好。”
见老友神情松懈，皇甫嵩却微微摇头。这位大汉最后的名将抚过城墙斑驳的砖石，嘴角浮现一丝锐利的笑意。
大风骤起，恰好吹向波才军营方向。皇甫嵩立即对朱隽说道："公韦！战机已现！不必等候援军了！"
朱隽闻言，仔细眺望敌营，却未能察觉异常："义真，波才虽通兵法，但其营寨虽简却也稳固，未见破绽。"
皇甫嵩未作解释，将朱隽引至城墙下，指向堆积的枯草："夏日酷暑，遍地皆可燃物。"又指向风中飘舞的旌旗，"再看这风势！"
朱隽猛然醒悟："莫非要用火攻？！"他面露惊色，深知火攻有损天和，历来良将慎用。但此刻朝廷急需速胜，皇甫嵩已决心已下。
184年5月，天干物燥，东北风起。汉军趁夜潜出，以火把引燃敌军周遭杂草。火光冲天时，皇甫嵩在城头高呼："全军出击！"
数万汉军趁势掩杀，黄巾军陷入火海，惨嚎遍野。眼见大势已去，波才只得率亲兵突围，向南阳败退，临行恨声咒骂："皇甫嵩！朱隽！老贼休要猖狂！"
七十三回：汉军反击！
长社之围解除后，皇甫嵩用火攻之计率先吹响朝廷剿灭黄巾的号角。皇甫嵩击败波才后，与朱儁合力进军，直指汝南、陈国两地黄巾。
朱儁麾下孙坚崭露锋芒，率部强攻宛城，身先士卒登城破敌，豫州黄巾就此平定。同时，卢植与张角主力连番激战，斩杀敌军数万之众。张角被迫退守广宗，卢植乘胜围城，修筑工事、打造云梯，意图一举歼灭。
然而变故陡生。朝廷使者左丰巡视军营时向卢植索取贿赂，遭严词拒绝后怀恨在心，返京后向灵帝诬告卢植贻误军机。灵帝改派董卓接替，但董卓指挥无方，反被张角击退。
黄巾军终究气数将尽，张角也心知大势已去。即便击退董卓，皇甫嵩与朱儁大军已势如破竹般逼近广宗。当两路汉军会师城下时，城内却异常沉寂——张角已病入膏肓。
"兄长！"
"您若离去，我等该如何自处？"
"汉室天命终究难违啊！"
病榻前的张宝、张梁悲恸不已。张角自知大限将至，慨然叹道："此番起事虽未竟全功，却已在汉室根基埋下祸患。只可惜...无缘得见王朝倾覆之日了。"
说罢忽然容光焕发，在二人搀扶下端正衣冠："两位贤弟，珍重。"话音方落，这位太平道领袖便阖然长逝，只剩悲怆的呼喊回荡在屋内：
"大贤良师——！"
苍天已死！当张梁、张宝看到兄长冰冷的尸身时，悲怆的哭喊声响彻营帐。这三位搅动风云的兄弟点燃了大汉崩塌的 ** ，即便领袖陨落，残存的烈焰仍在燃烧。
"全军出击！"
"杀他个天翻地覆！"
在两位副将歇斯底里的号令下，头裹黄巾的 ** 军如潮水般涌向官军阵地。然而在皇甫嵩、朱儁两位名将的铜墙铁壁前，农民军的攻势犹如浪花拍岸，节节败退。
那年深秋，广宗城外的晨雾中，皇甫嵩的奇袭部队如鬼魅般撕开防线。黎明第一缕阳光照在城头时，张梁的首级已悬挂在帅旗之下。残部退守曲阳的张宝，终究没能逃过郭典的围剿，十余万俘虏被铁链串成长蛇。
表面上看，这场 ** 已被 ** 。但三十六方渠帅如野火中的草籽，或隐入群山，或散落边陲。最令人胆寒的是张燕统率的黑山军，号称百万之众的流寇如瘟疫般蔓延。白波、黄龙等各路豪强趁机割据，小的数千，大的数万，整个中原陷入无休止的动荡。
洛阳宫阙中的刘宏此刻才惊觉，自己亲手打开了潘多拉魔盒——改刺史为州牧的决策，让地方军阀终于获得名正言顺的割据凭证。这位昏聩的天子不会知道，若放在朱明王朝，提出这等毒计的刘焉早已被凌迟处死。
**权力稳固尚不足(李诺的)维持，你竟妄想将权柄外放，简直荒谬绝伦。**
然而此刻的刘宏对此毫不在意，既然刘焉承诺能按他的方式平息黄巾残部，便由他去了。
随着刘宏将刺史改制为州牧的政令颁布，各地豪族闻风而动。州牧之位成为必争之地——每个家族至少需有一人占据此职，因州牧实为角逐天下的关键筹码。唯有一州之地的实际掌控权，方能在诸侯中争得话语之权。
中原刚历黄巾之乱，又因汉灵帝这一纸诏令暗潮汹涌。而交州此刻却似与世隔绝，任外界纷争四起，只自顾自积蓄实力。
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**如今的交州早已褪去蛮荒之貌——瘴气沼泽遍布的边陲废地，已成过往。在刘耕的倾力经营下，城池扩建翻新，人口激增，竟一跃成为中原十三州中人口最盛之州。
三处关隘城墙绵延相接，数以万计的长枪兵驻守于此。这些士卒皆是刘耕近期扩军的成果。交州人口现已突破三十万，虽置于辽阔疆域仍显稀疏，却已足够支撑发展。更关键的是，这些尽是精壮农人，体格健硕——若在他处，瞬时可化三十万雄兵；而在刘耕麾下，他们只是最普通的劳动力。
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