「士太守，身为汉室皇子，岂能不战而逃？区区南蛮贼寇，岂能辱我大汉！请勿多言，本王誓与城中百姓共进退！」
这番话说得掷地有声、慷慨激昂。
自然，刘耕并非一时冲动——他自有底气。这番话其实是特意说给士燮听的。
要获得士燮支持，必须展现自己的价值。若依旧像从前那般无用，必然行不通。此举或许成效有限，却是最佳突破口。
果然，刘耕的话让士燮短暂失神。
虽然仅是片刻，但对刘耕而言，已经足够。
「另外，士太守不必过于忧虑。近日本王收留了不少流民，本为修筑府邸所用。如今州府告急，可将这些壮丁调派协防。区区数万南蛮军，想来也难攻破城池。」
他继续补充道。铺垫这许多，全是为了此刻。
无论在何时何地，实力才是根本。
纵使说了千言万语，他终究是个失势皇子。唯有手握实权，才能赢得重视，才有资格谋划更多。
那六千名精壮汉子，正是刘耕的底气所在。
不仅如此——他还要让士燮看到，自己有能耐集结更多力量。
士燮终究会做出抉择，这亦是乱世豪族的宿命。
天下大势已日渐明朗，稍有眼力者皆能察觉，各大世家纷纷押注未来。此刻刘耕所求，正是要士燮将筹码压在自己身上。他对此颇有信心。
若能得士家相助，其一可迅速建立根基之地，此后便能专心发展实力；其二则可完成最初的资本积累。虽士家在诸世家中不算显赫，但终究是百年望族，若能倾力支持，对其初期发展大有裨益。
......
"殿下贵体金枝，岂可轻涉险地！"
士燮沉声劝阻，对刘耕所言不以为意。那区区二三十流民，他早已知晓。在此刻州城数千流民中，实在不值一提。
但他显然错判了形势。
刘耕意味深长地看了眼这位代太守，转而吩咐身旁的王一："让弟兄们在太守府前集合，请太守大人过目。"
语气虽温和，意识中已向农民部队下达集结指令。
"遵命！"
王一行礼告退，身影迅速消失在门外。
"太守大人稍候片刻。"
刘耕含笑相邀。士燮虽心生疑惑，却也感受到这位秦王并非戏言。
"也罢。"士燮勉强应允，"但请殿下谨记，一刻钟后必须离开。"
他望着渐沉的暮色，心中盘算着南蛮军队将至的危机。刘耕未置可否，只是静候佳音。
对常人而言，短时间内集结分散人手难于登天。但对拥有系统的刘耕而言，只需一个意念足矣——这堪称打破时空限制的逆天之能，虽尚未在战场上显现其真正价值。
暮色愈浓，一刻钟转瞬即逝。就在时限将至之际，太守府外突然响起了密集的脚步声，如潮水般由远及近......
“大人，府外聚集了大批人马。”一名士卒匆忙上前禀报。
“多少人?”士燮猛然转头，目光扫过刘耕，声音里透着诧异。
刘耕方才派人调集部众，莫非...
“约有两三千之众。”“是否要驱散他们?”士兵语气沉重。
此刻士燮已听不进任何话语，脸上写满震惊。
刘耕却从容不迫：“太守，请随我出去看看吧。”
“好...好!”士燮慌忙应道，快步跟了出去。
府门外黑压压站满了精壮汉子，规模堪比一座书院的学生。见刘耕现身，众人齐声行礼：“拜见主公!”
两千余人的呼喝虽不整齐，却铿锵有力。这般阵势令士燮心头剧震。
他猛然想起近来州府突然增多的青壮——莫非都是眼前这位的手笔?更令人心惊的是，这位被废黜的皇子如何在失去母族势力后，还能暗中聚集如此多人马?
要知道交州向来人烟稀少，突然出现这么多精壮男子，除了这位皇子的安排，再无其他可能。这些汉子稍加操练，便是虎狼之师。
士燮暗自心惊：这位哪里是什么废皇子?这份手段魄力，只怕当今天子也未必及得上。在母族势力被连根拔起的情况下，竟能暗中经营至此...
士阶堂内，两千四百名精锐整齐肃立。刘耕负手而立，目光灼灼地望向交趾太守：“若府君有需，一日之内可再调三千劲旅，届时兵员可达六千之众。”言语间带着从容笑意，却暗含锋芒。
士燮须发微颤，脊背渗出细密汗珠。这位秦王殿下分明是在下最后通牒——眼前黑压压的甲士就是最直白的威胁。他深知，但凡此刻说出半个不字，明日岭南通缉令上就会多出"南蛮袭杀太守"的罪名。
檀香在青铜炉中静静燃烧，刘耕指尖轻叩案几。交州这块战略要地，他势在必得。留给士家父子的选择简单明了：要么登上秦王的战船，要么随交州古城池一同化为齑粉。
"殿下好大的手笔。"士燮强自镇定，官袍下的双手却攥得指节发白："只是如此阵仗，恐怕洛阳那边......"
话未说完，忽觉脖颈微凉。但见刘耕似笑非笑地把玩着鎏金 ** ，寒光映照在太守苍白的脸上。"府君多虑了。"秦王声音温润如玉，"父皇既要本王镇守南疆，招募些戍边将士有何不可？"
窗外惊雷炸响，暴雨骤然而至。士燮想起灵帝处置窦武时的狠辣手段，又瞥见廊下影影绰绰的持戟甲士，终于躬身长揖："臣...愿为殿下效犬马之劳。"
雨幕中，刘耕的玄色王服猎猎作响。他望向北方洛阳的方向，嘴角勾起冰冷的弧度。鸿都门学培养的棋子，是时候发挥真正作用了。
嘴角泛起一丝无奈的苦笑。
此刻的他总算是明白了过来。
自己根本没有选择的余地。
若是不合作，且不论眼前的秦王是否会取他性命，单是朝廷那边就无法交代。
身为交州太守——哪怕只是暂代——那也是堂堂太守。
若说对秦王招兵买马之事毫不知情，谁会相信？
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