石之轩低声叹息：“若是从前，我或许还能与祝宗主一较高下，可如今……”
“唉，她已远胜于我。”
叶长秋轻轻一笑：“那不就简单了？有这样的人引领，圣门方能真正强盛。”
“你们还有什么可犹豫的？”
旁人神色尚算平静，唯有石之轩眼中掠过一丝不甘，喃喃道：“称雄之心，人皆有之。”
叶长秋摇头笑道：“我怎么就没有这种念头呢？”
……
叶长秋确实从未怀有称霸的野心。于他而言，追寻武学的极致，探求长生之道，让自己与所爱之人永葆青春、超脱生死，才是唯一重要的事。
其余种种，皆不足挂心。
石之轩淡然一笑：“叶先生心境澄明，飘然世外，非我等俗人所能企及。”
一旁的风四娘撇了撇嘴：“要我说，他就是脑子缺根弦。”
正说话间，一名身形魁梧、浓眉阔目的壮汉踏进客栈。他目光沉凝，扫视之间自带一股压迫之感。
“赵德言？”石之轩微微蹙眉，眼中浮起些许厌色。
安隆几人的脸色也顿时沉了下来。
赵德言似也知晓自己不受欢迎，并未与众人招呼，径直朝楼上走去。
叶长秋眼底掠过一丝冷意，声音低沉：“我再说一次，圣门早该统一，也该好好整顿了。”
“如今这般散沙一盘，尽出些败类之徒！”
圣门之中，品行低劣者确实不少。
诸如尤鸟倦、边不负，还有眼前这赵德言。
此人身为魔相宗传人，却投靠东 ** ，以汉人之身成了东 ** 国师。后来更促使魔相宗彻底脱离两派六道，演变为西域魔门前身。
如此行径，自然为两派六道所鄙弃。
尽管眼下赵德言尚未做出危害中原之事，但叶长秋平生最恨的，便是背弃家国、忘却根本之徒。
方才那一瞬，杀意已在他心中悄然升起。
夜色渐深，叶长秋独坐静室，心中却难以平静。明日便是圣门大会，此事关乎祝玉妍能否统合圣门各脉，此刻若轻举妄动，只怕反会扰乱她的谋划。
他指尖轻叩膝头，杀机虽在胸中翻涌，却终究按捺下去。那人性命，早晚可取，不必急于这一时半刻。
石之轩在旁听了，只幽幽一叹：“叶大人所言极是。”
宴席至深夜方散。
回到县衙后，叶长秋闭目盘坐，试图参透生死玄关的奥秘，以求突破大宗师巅峰，踏入十绝关的境界。然而思绪如雾中行舟，始终不得其门。
其实他手中尚有一道未曾动用的底牌——阴阳家的太一神咒。若施展此咒，立时可登临无上大宗师之境。
但他不愿轻易动用。这般手段，当留于真正困顿之时，或生死攸关之际。若因一时滞碍便草率用之，未免可惜。
念头转回，他再度沉入思索。
欲达无上境界，必先冲破生死玄关。而生死之关窍，或许正在于“死而复生”的体悟。
——不如，便亲身赴死一试？
这自然不是真死，而是借假死之局窥探玄机。
他心中渐渐推演出几步：先运万物回春之法，将蓬勃生机敛于体内诸穴；再以真气裹护，令其隐而不发；随后寻一对手，激战至假死之状；待生机自发苏醒，便是破关之时。
为防假死之后遭人毁伤躯体，还须布下数重真气护障，遇袭即发。对手亦不宜过强，功力稍逊于己者为佳，方能掌控局面，不至假死成真。
计议既定，叶长秋便开始凝练生机，藏于周身百穴与气海之中。
此事关乎性命，生机蓄积愈厚愈妥。他决意以一月为期，徐徐图之。
晨光未透窗纱，房门忽被一脚踹开。
焰灵姬风风火火闯了进来，伸手便将叶长秋从衾被中拽起。
晨光初透，窗棂外已是一片喧嚷。
“圣门大会就在今日，你竟还赖在榻上？”
叶长秋揉了揉额角，无奈一笑：“时辰尚早，何必着急。”
“早些去为玉妍姐姐助阵也好。”焰灵姬不容分说，伸手便将他从床上拉起。
“且慢——总容我披件衣裳。”
片刻后，叶长秋整理妥当，随焰灵姬推门而出。
院中已有两道身影静立，正是怜星与练霓裳。
“洛玉川何在？”
练霓裳轻叹：“今晨又见了血，正在屋内调息压制旧伤。”
叶长秋微微一怔。这位人宗传人的身子，怕是撑不了太久。
日日呕血，铁打的身骨也难承受。
是否该将冰心诀传予她？
他思量片刻，终究摇了摇头。
罢了，往后多运功为她调理几次便是。
若真寻不到《天人合一太上诀》，再传心法也不迟。
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七侠镇外，旷野寥廓。圣门大会便设在此处。
二人抵达时，四野早已人头攒动，喧声如潮。
连素来不喜热闹的西门吹雪，也被陆小凤强拉而来。
空地中央，祝玉妍孤身而立，衣袂迎风，气度凌霄。
见叶长秋到来，不少旧识纷纷上前见礼。他含笑一一应过，缓步走到西门吹雪与陆小凤身旁站定。
陆小凤压低声音道：“今日这一战，只怕江湖格局将生大变。”
西门吹雪颔首：“若祝宗主得胜，沉寂多年的圣门将重归一统。此事于武林而言，不啻惊雷。”
佟湘玉忧心忡忡：“祝宗主……能赢么？”
郭芙蓉插腰嚷道：“掌柜的，你怎可长他人志气？我瞧祝宗主必胜无疑！”
叶长秋未加入议论，只侧首问怜星：“你姐姐回移花宫所为何事？”
怜星答道：“她近日修为似有突破之兆，故回明月洞闭关静悟。”
明月洞乃邀月平日清修之地，洞中灵气萦绕，寒息彻骨，于修行感悟大有裨益。
若非为了留在七侠镇相伴叶长秋，她早已回去闭关。
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